指導者として高校生と向き合うなかで、日に日に情熱が高まっていくという玉田監督。「今、関わっている選手を少しでも上手にしたい」「良い選手にしたい」という思いも強まっている様子だ。

　そういったなかでも「サッカーを楽しむ」という彼自身の哲学は変わっていない。

「現役の頃からサッカー教室で教えたりする機会もありましたけど、そこで毎回のように言っていたのは、『とにかくサッカーを楽しんで』ということ。僕自身も楽しいと思えたからこそ、40歳を過ぎるまで上を目ざして努力を続けることができた。選手の前に立つ時は、サッカーの素晴らしさを理解してもらいたいという心構えを忘れないようにしています」

　こういった玉田流が徐々に浸透しつつある今年の昌平は、見ていて楽しいサッカーを実践しつつも、タフさや粘り強さが増しつつある印象だ。全体にテクニシャンが多い反面、長身選手が少なく、リスタートやクロスからの失点が多いという傾向はあるが、そこも頭を使いながら解決策を見出せるはず。玉田監督も希望を持ち続けている。
 

「身長が低いとか、高さがないと言われますけど、競り合いになる前段階でボールの出しどころを封じれば、失点は確実に減る。僕は危険な場面を未然に阻止するようなところまで持っていきたいと思って、選手に意識づけをさせています。

　それに身長がなくても良いディフェンダーはいる。元イタリア代表のカンナバーロはその筆頭で、駆け引きやポジショニングで世界超一流まで上り詰めました。僕が対戦したなかにも、柏レイソル時代の先輩・薩川了洋さんみたいな勝負強い選手がいた。サツさんとの１対１は本当に苦しめられました。身体のサイズや身体能力だけに頼らない良い選手を１人でも多く育てられるように頑張ります」

　将来的にはJFA公認S級コーチライセンスを取得し、トップカテゴリーの指揮を執りたいという玉田監督だが、昌平で積み上げている経験は必ず今後に生きてくるはず。長くユース年代を主戦場にしていたFC町田ゼルビアの黒田剛監督がJリーグで成功している例も出てきているだけに、彼の今後が興味深いところだ。

　今季の高円宮杯プレミアリーグを見渡すと、鹿島アントラーズユースの柳沢敦監督、FC東京U-18の佐藤由紀彦監督などJリーグで活躍した元ビッグネームも少なくない。そういう指揮官たちと切磋琢磨し、進化を遂げていく玉田監督から目が離せない。

※このシリーズ了（全３回）

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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