この『自作自演』のゲームから得たものは何だろうか？

「個人的に、逆転につなげることができました。プレーで自信になったというよりも、メンタル的な成長を感じられるのが一番です。ミスはやはり起こり得るもの。それでも試合の時間が過ぎていく中で、勝たないといけません。それをどう巻き返していくかということに向き合って、いろんなトライをしながら逆転勝利に持ってくることができました。今日の試合はメンタル的な自信になります。

　もちろん、ミスをしないのが一番。映像をしっかり見返します。それでもミスをした後に関しては良かったと思います」

　1月、アジアカップで菅原が抜けてから、AZは2分け2敗と低迷した。しかし、彼が右サイドでゲームコントロールするようになってからチームは復調し、5勝2分けと盛り返した。3月、3ゴール・2アシストという素晴らしい数字を残した菅原は『フットボール・インターナショナル』誌選出の月間最優秀選手に輝いた。
　
　だが、4月に入ると状況が一変し、ヘラクレスに0-5、PSVに1-5と大敗が続いた。続くRKC戦ではウォーミングアップ中に、MFクラーシー主将が負傷するアクシデントもあった。そして前半の0-2...。

「メンタル的にもチーム的にも、持っている力の100パーセントを出すことを拒む、何か弊害のようなものがあった。ピッチ外のところでいろいろなしがらみもありました。でも、今日の後半は焦れずに攻め続けて、ミスがあってもさらに一貫してトライし続けたことが逆転につながったと思います」
 

　クラーシーの負傷離脱で急きょ、先発のチャンスを得た19歳のクワックマンは62分で53本のパスをパーフェクトに通した。彼に代わってピッチに入ったサディクは菅原のゴールをアシストした後、ブレ球のミドルシュートを決めてオランダリーグ初ゴールを記録した。

「試合に出られないからといって、AZには腐る選手がいない。それがやっぱチームに勢いを与えている。チームが2連敗して、サブの選手もチャンスだと思っていたはず。彼らはそれを掴み切った。ここから残り4試合。いいサッカーができるように頑張ります」

取材・文●中田 徹

【動画】AZ菅原由勢が角度のないところから鮮烈ゴール！ キャリアハイの今季４点目をチェック！