４月16日に初戦を迎えるU-23アジア杯では海外組の招集が不透明で、国内組の選手が重宝される可能性は高い。荒木は22年３月のドバイカップを最後に大岩ジャパン入りしていないが、MF鈴木唯人（ブレンビー）などの海外組が不在となった場合には、個で局面を打開できる選手として貴重な存在となる。３月22日のマリ戦、同25日のウクライナ戦が組まれている代表活動では試すべき人材だろう。
「旬の選手を呼びたい」と大岩監督は常日頃から口にしているなかで、では荒木を招集した場合にどのポジションで使うべきか。
大岩ジャパンの基本布陣は４－３－３で、守備時は４－４－２に可変する。最も得意とするトップ下のポジションはない。一昨年のドバイカップでインサイドハーフや左サイドで起用された際は攻撃で違いを生んだ一方で、守備強度の部分で課題が見えた。
ジョーカー役が適任だろう
最終予選を見据えると、大岩監督が求める守備やプレスの掛け方を理解するための時間があまり残されていない。現時点で最適解はゴールを奪いに行く際のジョーカー役が適任だろう。短い時間でもアイデアに富んだプレーでチャンスを生み出せる存在として、ベンチに控えていれば心強いのは確かだ。
「サッカーができて楽しい」。笑顔を取り戻したファンタジスタが再び、日の丸を背負うことはできるか。本人は「（クラブのプレーに集中して）それで選ばれたらいい」と色気を見せないが、 現状のコンディションを維持できれば、間違いなく日本の力になるはずだ。
取材・文●松尾祐希（サッカーライター）
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