岡崎はプレミアリーグで首位を走るレスターの主力として活躍しており、その“眼”も肥えたようだ。「引いている相手に対して、前に張っているだけでは点を取れない」と語り、さらにマンチェスター・シティやアーセナル、アグエロ（マンチェスター・C／アルゼンチン代表／FW）を例に挙げた。

「マンチェスター・シティやアーセナルなど、強いチームを見て参考になるシーンがいっぱいあった。アグエロでも、そんなに前に張りすぎない。誰かが中盤に降りてこないと、やっぱり（ボールを）引き出せない。サイドに流れるなと監督から言われるけど、サイドに流れてCBをひとり引き出し、そのスペースに誰かが入ればいい」

　そのうえで、日本に必要なのは『流動性』と強調する。「結局、“流動性”が日本に必要で、僕はその役割を（レスターで）やっていて、今日は上手く出せた」と、プレミアでの経験を徐々に還元できているようだ。

　アフガニスタン戦で、日本代表の得点数を「48」に伸ばし、さらに代表キャップ数は中村俊輔を追い抜き「99」に到達。「次で100試合になるし、あと２ゴールで50ゴールになるので達成したいですね」と、さらに先を見据える。

　世界最高峰のプレミアリーグで輝きを放つ岡崎は、今や本田圭佑や香川真司に代わる“日本の新たな象徴”と言っても過言ではない。貪欲に吸収し続ける29歳のストライカーは、いまだ進化の途上にあるのだ。

■日本代表／歴代得点ランキング
1　釜本邦茂　75
2　三浦知良　55
3　岡崎慎司　48
4　原　博実　37
5　本田圭佑　34
6　高木琢也　27
7　木村和司　26
8　中村俊輔　24
9　高原直泰　23
9　香川真司　23

■日本代表／通算出場ランキング
1　遠藤保仁　152
2　井原正巳　122
3　川口能活　116
4　中澤佑二　110
5　岡崎慎司　99
6　中村俊輔　98
7　長谷部誠　96
8　三浦知良　89
9　今野泰幸　87
9　長友佑都　87

取材・文：大木 勇（サッカーダイジェスト編集部）