その指摘には、湘南はもっとできるはずではないか、という想いも込められているようだった。
 
　試合翌日の３月21日にはＵ－23日本代表の一員として、ポルトガル遠征に出発。３月25日にＵ－23ポルトガル代表、28日には現柏の田中順也が最近まで在籍していた地元強豪クラブのスポルティングとの対戦が組まれ、「まず、代表チームでも良いプレーをすること。そして帰国したあとの試合に出て、しっかり勝ちたい」と抱負を語った。
 
　古巣に対するケジメの１勝を、しかも快勝で飾った。とはいえ、あくまで遠藤にとっては、ひとつの通過点にすぎない。遠藤が湘南から浦和に移籍した理由は、常に日本一を目指す環境に身を置き、常にアジアのステージで戦うため。そして、８月のリオデジャネイロ五輪、さらにその先にはワールドカップで中心選手として活躍するため。
 
　ひと言でいえば、まだ見たことのない「世界」に挑むためだ。
 
　そのためには、まだまだ課題はある。もっとコンビネーションに絡んでいくべきであり、DFとはいえそろそろセットプレーなどからゴールもほしい。“アシストのアシスト”のようなゴールに直結するようなプレーも増やしたい。

　それでも湘南相手にミスなく無失点に抑えて、間違いなく守備面の確かな手応えは得られた。

　その点では、開幕から様々なポジションで起用されてきたなかで、福岡、広州恒大、湘南戦と中３日の３連戦でリベロとして全試合フル出場を遂げ、レギュラーとしてプレーしていく自信を深められた――という意味で、2016年３月20日は、彼のキャリアのなかで重要な１日として刻まれるかもしれない。

取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）