そうした関係の中で生まれた１つの象徴的なシーンが、バーレーン戦の１点目だった。最終的には毎熊が中央から強烈なミドルシュートを放ち、ポストに弾かれるも、素早く反応した堂安が流し込んだ。

　このシーンでは毎熊がインサイドよりのポジションで起点となり、展開されたボールは左サイドで中山雄太と中村敬斗を経由して、中央左で受けた遠藤航が毎熊に戻すという流れだった。

　この時に左インサイドハーフの旗手は前に出ており、FWの上田綺世が相手ディフェンスにプレッシャーをかけることで、毎熊がバイタルエリアで前を向ける状況を作っていた。

　その時に右側はどうだったのか。この時、久保が右外、堂安が中に入れ替わっていたが、毎熊がインでボールに絡んだ状況で、久保は外側でステイしていた。逆サイドは中村が外に張ることで、バーレーンの４バックは両側に意識がストレッチされることになり、その合間に上田、旗手、そして堂安が入り込むような構図になっていたのだ。
 

　そうなるとバーレーンのディフェンスも毎熊にプレッシャーをかけにくい。毎熊は遠藤からボールを受ける前に、ミドルシュートを打つことは決めてボールをコントロールしたという。

　このシーンでは直接ボールに関わらなかった久保の“陰のアシスト”が効いていたが、久保、堂安、毎熊の三人は状況を見ながら、いろいろな関わり方ができるのは大きな強みだ。そして、毎熊の積極的な攻撃参加を可能にしているのは、左サイドバックの中山だ。

　森保監督もそうした全体のバランスを見極めてメンバーを決め、必要なら指示も与えているのだろう。ただ、大きなメカニズムを設計してしまえば、ある程度、三人に局面のアイデアを任せてしまった方が、相手側にとっても読みにくい崩しのソリューションが引き出されるかもしれない。

　ファイナルまであと３試合あり、イランに勝利しても中３日、中２日と続くので、そのままスタメンが固定されていく可能性の方が低い。しかし、この三人は相性が良く、組めば組むほどバリエーションも生まれる期待も込めて、注目していきたいキーユニットだ。

文●河治良幸

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