インドネシア戦の35分、毎熊の良さが出た。右サイドから久保建英との連係からエリア内に侵入。ジャンピングキックでクロスを上げた。中村のシュートは惜しくもポストを叩いてアシストにはならなかったが、「ポケット」に入り込む毎熊の判断力とスピードが光った。

　日本代表だけではなく、プロの世界は競争だ。インドネシア戦で巡ってきたチャンスを掴んだ毎熊を、次のバーレーン戦でもスタメンで起用すべきだ。

　菅原にしてみたら、ずっと掴んできたレギュラーの座を外されたら、大きなショックを受けるだろう。そう考えると、２人の人生が懸かっているとも言える森保さんの次の一手はすごく重い。

　しかし、選手はずっと“勝ち負け”でサッカー人生を歩んでいる。一度スタメンから外されたことで、メンタルが強くなってさらに成長していくケースもある。

　ただ、選手が成長することとチームが勝つことは別の話だ。現状、チームが勝つには菅原ではなく、毎熊を選ぶのが最適解だ。

　次のバーレーン戦は、インドネシア戦から中６日で挑む。リフレッシュもできた。戦う姿勢も取り戻したし、右サイドバック問題も解消した。負けるイメージはない。

　グループステージで苦戦したとはいえ、アジアの中では、日本が一番強いと思われているはずだ。２位通過になったこと自体が恥ずかしい事象ではあるが、優勝してこの汚点を消したい。
 

　今一度、「強い日本」を示すためにも、ベストメンバーで戦うべきだ。私が監督ならば、バーレーン戦のスタメンはこうなる。

GK：鈴木彩艶
右SB：毎熊晟矢
右CB：板倉滉
左CB：冨安健洋
右SB：伊藤洋輝
右ボランチ：守田英正
左ボランチ：遠藤航
右MF：伊東純也
左MF：堂安律　
トップ下：久保建英
FW：上田綺世

　三笘薫が怪我から復帰していれば、様子を見て後半から起用する。その場合、２列目のメンバーを入れ替えたい。三笘が左MFに入って、トップ下は久保、右MFは堂安となる。右サイドの一番手は伊東かもしれないが、同時起用によって生きる久保と堂安のセットを優先したい。

　バーレーン戦のノルマは「失点ゼロ」。グループステージの全試合で失点しているが、この課題も払拭して、その後に対戦する可能性が高いイラン、カタールとの決戦に臨むのが理想のシナリオだ。

　インドネシア戦後での堂安の言葉どおり、ここからは「気持ちがすべて」。最終的には、メンタルの強いチームが優勝するはずだ。アジアカップで気持ちの強さを出して勝ち上がらなければ、ワールドカップで勝てるわけがないのだから。

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