今年新たに就任した渋澤大介強化部長は「我々には明確なフットボールのプレーモデルがあり、クラブとしての明確なビジョンがある」としている。

　2020年に石丸清隆監督（現・愛媛監督）が就任して以降、ここ数年の山形はボールを動かしながら攻守でアグレッシブに主導権を握り続ける「アタッキングフットボール」を掲げて、クラブとしてのプレーモデル構築を続けてきた。

　その間、石丸監督、クラモフスキー監督と成績不振から２度の監督解任があったが、指揮官が代わりながらも、クラブはこのフィロソフィーを曲げることはなかった。その積み重ねの結果、山形はJ２におけるブランドを確立できたのだ。

「東北にあるただのJ２のクラブではなく、モンテディオ山形というクラブのブランド価値が着実に植え付けられてきている」（渋澤強化部長）

　今や獲得交渉の際にクラブが自分たち理念をしっかりと伝えられるようになっていて、スタイルに合う特徴を持つ選手たちから、このクラブを選んで来てもらえるようになってきたのだ。

　この差別化は今の山形というクラブが持つ、選手獲得における大きな強みのひとつとなっている。
 

　しかし、山形としては「明確なフィロソフィーを掲げるJ2の優良クラブ」という立ち位置に甘んじるつもりはまったくない。

　経営規模では、23年度は過去最高を更新する24億5000万円の営業収益見込みで急成長中。コロナ禍明けでサポーターも戻り、観客動員は昨年J２におけるクラブ最多を更新した。３年半後の27年夏には新スタジアムも開業予定で、クラブ環境もどんどん改善されてきている。

　経営面、環境、チーム戦力。多くの面で底上げが続き、上昇機運がある時期だからこそ、さらにステップアップするために、今年は「J２優勝」という大きな目標を掲げ、これまでになく本気で意識しているのだ。

　渡邉監督は「J2優勝。この目標を達成するために、誰一人、疑うことなく、誰一人、諦めることなく、我々とともに戦い、我々とともに前進して、目標をつかみ取りましょう」とサポーターに熱いメッセージを送っていた。

　10年ぶりのJ１昇格をJ2優勝で果たし、クラブの壁をブレイクスルーできるか。

　2024年は山形がクラブ・チーム・サポーター一丸となって勝負をかける年となる。

取材・文●嶋 守生（フリーライター）

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