現実にタイ代表を率いる石井正忠監督も、日本代表のパフォーマンスを目の当たりにして「プレーの精度、スピード感ともに、こんなに差があるのか」と衝撃を受けたそうで、「何点取られても下がることなくチャレンジを」と鼓舞したビルドアップについても、開始早々の裏を突くスルーパスを除けば、ボールを運びながら全体で押し上げていくような展開は描けなかった。「まだ選手たちをニックネームでしか把握できていない」新監督が率いた急造チームの限界でもあった。

　ただし、終始敵陣に押し込み続けた日本も、仕掛けと連係の決断や選別が上手く整理できない様子で、ボールタッチが増え労働量の割にはテンポと効率を欠き、強引に密集を切り裂こうとするような攻撃が目立って均衡を破れない。残念ながら伊藤涼や奥抜は、森保監督からのアンコールを勝ち取れず、45分間でピッチを降りた。

　それに比べれば堂安律と中村敬斗を送り出した後半は、左右への大きな揺さぶりも加えて呆気なく５ゴールを畳みかける。もちろん前半からの圧倒的な攻勢がジャブとなり、タイの選手たちを心身ともに疲労を蓄積させ、集中力の欠如をもたらした成果とも言えるが、プレー選択やその表現の精度、連動の効率などで後半のチームが一日の長を見せた。
 

　結果的にはアジアカップへ向けて、キャリア、年齢構成のバランス等を含めても理想的なチーム編成ができた。おそらく森保監督は、移籍等で身辺が騒がしくなりそうな選手の立場を尊重し、逆に大会に没頭できるメンバーだけを集めて万全を期した。

　どのポジションを見ても十分に２パターン以上を計算できるから、最後までターンオーバーを繰り返しながら頂点を目ざすことも可能だ。MVPが定まり難い、総合力で突出した新しい勝者の姿を描き切るのかもしれない。

取材・文●加部究（スポーツライター）

【PHOTO】アジアカップに挑む日本代表招集メンバーを一挙紹介！