日本代表は元日に開催された「TOYO TIRES CUP2024」でタイ代表と対戦。後半に５ゴ―ルを叩き込んで、５ー０で大勝を収めた。

　試合終了から約２時間半後、12日にカタールで開幕するアジアカップのメンバー26人が発表された。

　左足首の負傷で招集が心配されていた三笘薫（ブライトン）や故障明けの旗手怜央（セルティック）が選出された一方、田中碧（デュッセルドルフ）、鎌田大地（ラツィオ）、古橋亨梧（セルティック）らは落選した。

　では、選ばれた26人の現状での序列はどうなっているのか。４－２－３－１のフォーメーションで考えてみたい。

　GKは昨年11月のシリアとのワールドカップ予選で先発した鈴木彩艶（シント＝トロイデン）が正守護神だ。途中出場でデビューを飾った11月に続いて12月も選出された前川黛也（ヴィッセル神戸）がニ番手で、12月が初招集となった野澤大志ブランドン（FC東京）が続く。

　右SBは第二次森保ジャパンで主力となっている菅原由勢（AZ）がレギュラーだが、毎熊晟矢（セレッソ大阪）の評価もうなぎ上りで、ローテーションが可能だ。

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　CBは、冨安健洋（アーセナル）と板倉滉（ボルシアMG）が万全なら鉄壁のコンビとなる。ただ、両者ともコンディションにやや不安を残す。谷口彰悟（アル・ラーヤン）、町田浩樹（ユニオン・サン＝ジロワース）、そして渡辺剛（ヘント）とCBを５人もセレクトしたのは、そのあたりを考えてのことだろうと推測できる。

　左SBの伊藤洋輝（シュツットガルト）と中山雄太（ハダースフィールド）は現状では、ほとんど差がない。この２人は、順繰りにスターターを務めるのではないだろうか。また、有事には町田がプレーする可能性もある。

　ダブルボランチは遠藤航（リバプール）と守田英正（スポルティング）が鉄板で、佐野海舟（鹿島アントラーズ）がバックアッパー。ユーティリティな旗手は便宜上この位置に置いたが、４－１－４－１のインサイドハーフでの起用が多くなるだろう。

　２列目はタレントが豊富だ。右サイドはコンスタントに結果を残す伊東純也（スタッド・ドゥ・ランス）が一番手。だが、10番を背負う堂安律（フライブルク）ももちろん実力者で、交代やターンオーバーをしながら大会を進めていくだろう。