アジアカップを戦う日本代表のメンバーが発表された。三笘、伊東、遠藤らが順当に選ばれた一方、鎌田、田中、古橋は選外になった。

　理解できなかったのが、鎌田ら３選手を選ばなかった理由を、森保監督が会見でちゃんと説明しなかった点だ。

　コンディション不良や実力不足ならば分かるけど、田中は５－０で勝利した元日のタイ戦でスタメン出場し、先制点を決めている。そのプレーぶりから不調には見えなかった。

　タイ戦で試した新戦力が外れたのは、実績面を考えても仕方ないけど、常連とも言える田中が活躍したのにメンバーから外れた。しかも、同じドイツのリーグでプレーする浅野たちは選ばれている。

　森保監督が、その疑問に答えないと、ファンは納得できないよね。

　いよいよ今月に開幕するアジアカップは、とても重要な大会だ。出場枠が8.5あるワールドカップ予選と違って、アジアカップで日本に求められているのは“１枠”、つまり頂点あるのみ。その意味で、ワールドカップ予選よりも厳しく、難しい戦いになる。
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　ヨーロッパにはEURO、南米にはコパ・アメリカがある。ともに大陸のナンバーワンを決める大会で、重要視されている。

　でも日本では、アジアカップがワールドカップに比べると軽視されているようにも感じてしまう。その価値をもっと認めるべきだと思う。

　森保監督にとっても、勝負の大会になる。カタール・ワールドカップでドイツとスペインを破り、昨年も親善試合でドイツを下したことで、過去最高の印象もある。ただ、国際大会の結果だけを見れば、アジアカップで準優勝、東京五輪で４位、カタール・ワールドカップでベスト16と、いずれも“過去最高”の結果は残せていない。

　前回のアジアカップでは、就任直後という言い訳も成り立った。でも、今回はそんなことはなく、優勝以外は許されない。

　価値の高い国際大会で、日本代表の強さを見せつけてほしいね。今から楽しみだ。

【著者プロフィール】
セルジオ越後（せるじお・えちご）／1945年７月28日生まれ、78歳。ブラジル・サンパウロ出身。日系ブラジル人。ブラジルではコリンチャンスやパウリスタなどでプレー。1972年に来日し、日本では藤和不動産サッカー部（現・湘南ベルマーレ）で活躍した。引退後は「さわやかサッカー教室」で全国を回り、サッカーの普及に努める。現在は解説者として、歯に衣着せぬ物言いで日本サッカーを鋭く斬る。

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