そして、この多彩な攻撃を支える守備の強固さも目を見張った。西村翔と横窪皇太のCBコンビのチャレンジ＆カバーと、サイドバックが上がった時のカバーリングの質が上がり、伊藤翼と川上陽星のダブルボランチがディフェンスラインに落ちてブロックを作ったり、奪った後のビルドアップのコースを作ったりと、縦と横のスライドがスムーズになっていった。

　北海道コンサドーレ札幌U-18からやってきたGK山本透衣（FC大阪内定）も「後ろからこのサッカーを見ているのが楽しいし、みんなが共通意識を持ってやっているので、自分もその流れを消さないようにプレーしている」と、抜群の反応に加え、的確なコーチングと連動で存在感を放った。

　１年を通じてチームとしての共通認識が深まり、結果もついてきたことで、全員が自分たちのやるサッカーに対して最後まで信じ切ることができた。

　インカレ準々決勝の福岡大戦では、２－０でリードした52分に西村がPKを与え、さらに１発レッドの退場となるが、GK山本が相手のPKをストップ。「劣勢に立たされてもやるべきことは変わらないし、誰一人やるべきことを怠らなかった」と福井が語ったように、福岡大の猛攻に耐え切って勝利を掴み取った。
 

「関西のサッカーにもっと注目してほしいし、関西の大学は成長できる場所なんだというのを僕たちが示したかった」

　京産大が見せた躍進は、この食野の言葉を実証するに値するものだった。ちょうど今、第102回全国高校サッカー選手権大会が開幕し、全国の高校生たちが熱い戦いを繰り広げている。

　関西の大学に進む選手も多く、選手権に出場している、ある高校２年生の選手は京産大のインカレ準優勝に関して、「関西の大学で成長できると確信できた。かなり良いサッカーをしていたのでもっと見てみたいし、（進路の）選択肢に入ると思います」と口にした。

　京産大がインカレで示した価値は、これからさらに大きくなるだろう。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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