３点の大量リードを奪ったＡＺは69分に３枚替え。日本代表の一員として日本（対ミャンマー）、サウジアラビア（対シリア）と長距離移動を続けた菅原は、ここでお役御免となった。

「移動に伴う疲労、怪我のリスクを監督、チームが理解しています。オランダに戻ってきてからのスケジュールは、僕に合わせてくれています。移動の辛さを分かってくれており、『時差ボケで寝たい』と言えば、チームが午前練習でも僕は午後に練習したりして、僕のことを尊重してくれる。今日も途中で代えてくれました。僕自身、『プレーヤーを大切に使ってくれる』と感謝しています。プレーすればするほど怪我するリスクは上がりますしね」

　日本代表の森保一監督はミャンマー戦とシリア戦のスタメンを、ＤＦ谷口彰悟、ＦＷ上田綺世を除く９人入れ替えることで、選手の疲労を抑えるようマネジメントし、ともに５−０で勝利した。菅原はサウジアラビア開催のシリア戦をフル出場し、クリーンシュートで代表初ゴールを記録した。

　ミャンマー戦では毎熊晟矢が右ＳＢを務めた。橋岡大樹は11月３日のオイペン戦で負傷退場する77分まで好守に渡って右サイドを制していた。右ＳＢだけでも日本は３つのオプションが即座に浮かぶ。

　森保一監督は『１チーム２カテゴリー』を唱えてＡ代表とオリンピック代表の融合を図った。11月の日本代表は負傷者が相次いだが、ワールドカップ・アジア２次予選なら十分バックアップが可能だった。このレベルの戦いなら『A代表2.5チーム』ないしは『A代表３チーム』を構成できる層の厚さだ。

　菅原はシリア戦のみの出場となった11月シリーズをこう振り返る。

「ターンオーバーというか、選手を変えても結果が出るのは、日本の選手たちの実力だと思います。しかし、僕自身もそうですが、他の選手も１試合目から出場するつもりで準備していました。『１試合目を休む』という言い方をしたくはありませんが、ミャンマー戦を出ないことをポジティブに捉えるしかない。２試合目にそれをうまく活用できたと思います。シリア戦で素晴らしい試合が出来ました。そういう実力が日本代表にはあると思います」
 

　AZに話しを戻す。19歳の左ウインガー、ファン・ボメルはU-21代表のオランダ対スウェーデンで２ゴール・１アシストの固め取りをし、自信を漲らせてAZに再合流した。ベテランＭＦのヨルディ・クラシーはオランダ代表招集を断ってクラブに専念し、ダイナミックな動きで攻守の要を果たす。菅原は23歳の若さにして異国の地でチームリーダーを務めている。そんな彼らはフォレンダム戦でポジションチェンジを連綿と続け、長短のパスを織り交ぜて魅惑のフットボールを披露した。

　戦力では首位PSV、２位フェイエノールトに敵わない。それでも彼らは全員サッカーでビッグクラブに食らいつく。

取材・文●中田 徹

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