日本代表ではワールドカップ・アジア２次予選のミャンマー戦でハットトリック、シリア戦で２ゴールと大当たりした上田は、日本メディアに「相手が相手でしたから」と答え、エクセルシオール戦後も同様の言葉を残した。しかしながら、ストライカーはゴールを決めることで自信が生まれ、そのことでチームに勢いがつくもの。やはり、上田がゴールを重ねたことは、本人とチームにいい影響を与えたのではないだろうか。

「それがフォワードの特権というか、フォワードがもたらす効果のひとつだと思っています。特にミャンマー戦なんかは、先制点がかなり重要な試合でした。前半の10分台で（上田が11分に）ゴールを決めたのは大きかった。 シリア戦はちょっと気まずい雰囲気になっている中で、タケ（久保建英）が一発決めてがらりと試合が変わった。

　ああいう相手に対して先制点を、どこで取れるかというのがすごい重要で、（取れない時間を）引っ張れば引っ張るほど、 どんどん重い雰囲気になるし、 僕らにも焦りが出たりして、相手のリズムになっていくと思う。前半のうちに点を取るっていうのはすごく重要。そこでフォワードが決めたらより乗ると思う。タケが取った後に、すぐに重ねて取れたのは良かったと思います」

　上田、久保といった取るべき人がゴールを決めると、やはりチームのムードが変わるのだろう。フェイエノールトもまた、ヒメネスがゴールを決めて、本人とチームに弾みがついて勝利する流れができている。

「そうですね。サンティ（ヒメネス）が点を取れない試合はけっこう苦しんでいると思うんですよ。言い方は悪いですが『サンティが出ないと勝てない』という見方をされるのかもしれません。でも、そこがフォワードのひとついいところだし、必要とされる部分です。

　サンティの姿勢、ゴール、サンティがいるっていうことが、チームにとっての信頼です。チームメイトも自信を持ってボールをサンティに預けているし、サンティも自信を持ってプレーしている。そこには信頼があるし、それがフォワードのいいところだと思うんです。それを僕も勝ち取らないといけない。それは代表でもクラブでも同じなのかもしれません」
 

　日本代表では豊富なシュートのレパートリーを披露し、結果も残した上田だが、所属クラブでは出場時間に恵まれない。

「試合に出るのが当たり前の環境では、成長率は決して高くないと思っています。上手くいっていなくても成長できる部分は多くある。今は成長のときかな、と思います」

取材・文●中田 徹

【画像】日本代表を応援する麗しき「美女サポーター」たちを一挙紹介！

【記事】「欧州組を呼ぶ意味がよく分かった」NEC小川航基が森保ジャパンから得た“リアルな刺激”「自分も食い込んでいきたい」【現地発】

【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの悩殺ショットを一挙お届け！