日本は純粋に代表チームの強化という観点からすれば、着実に競争力を高め、選択肢を広げている。三笘薫不在のポジションを埋めた中村敬斗は、ゴールに直結する危険な仕掛けを繰り返した代償として、悪質なファウルを受けて担架で退いた。

　実は左SBは依然として長友佑都がナンバー１の実力を維持しているのかもしれないが、中山雄太も伊藤洋とは異なる組み立ての巧みさで存在感をアピールした。

　レフティで長身という２つの武器を持つ町田浩樹は、欧州での難敵とのマッチアップを繰り返し、レギュラーに肉薄しているし、浅野拓磨も自信を上乗せして力強さを示した。彼らはいずれも単純に現主力の控えではなく、異なるオプションとなる可能性を示した。

　しかし本来、森保監督には、もう一つ熟考するべき喫緊の課題があるはずだ。現状で日本には大陸内の無益な試合が頻繁について回る。来月16日には、ホームのミャンマー戦でワールドカップ２次予選が幕を開けるが、まさか今後もこのレベルの試合の度に欧州からベストメンバーを招集し続けるつもりなのだろうか。
 

　そろそろ日本代表も国内組でセカンドチームを用意するべきだろう。むしろこの10月シリーズも、半分程度は国内組を集めて戦っても良かった。

　森保監督は、カタール・ワールドカップのコスタリカ戦でターンオーバーを試みて黒星を喫したが、はるかに切実にターンオーバーが必要なのは２次予選のような試合だ。もしミャンマー戦でプレーしたために欧州へ戻った主力組が所属チームでベンチに座るような事態に陥れば、これほど滑稽な悲劇はない。

　日本は日本の置かれた状況に適した戦略を駆使しなければ、最良の結果には辿り着けない。いつまでも選手の覚悟や犠牲という美辞麗句で済ませて良い問題ではない。

取材・文●加部究（スポーツライター）

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