石井の口から出てくる言葉の熱量は、どこから来ているのか。彼と話していると、昨年のキャプテンであり、ボランチの徳永涼（筑波大）の名前がいつも出てくる。

　徳永はチームをインターハイ優勝に導き、年代別日本代表にも選ばれた昨年のチームの“心臓”だ。筑波大でも１年から出番を掴み、将来の日本代表として期待を集める彼は、石井にとって憧れであり、目標だ。

　石井はいつも「涼さんだったら、どうしていたか」を考えている。もちろん特徴が異なる部分はあるが、彼の中ではピッチ内外の徳永の立ち振る舞いが基準になっている。

「涼さんだったら、この苦しい時期はどうしたかを考えると、自分自身に厳しくしていたし、責任感を持ってプレーしていた。攻守において身体を張って、守備面では絶対に入れ替わらないように寄せ方を工夫したり、球際に絶対に負けない強い気持ちを持ったりしていた。

　攻撃面ではリズムを出すために、しっかりとスペースを狙いながら、ボールを出したらもう一度関わって展開したり、決定的なパスを出したりしていたので、そこを僕もやれるようにならないといけないと思っています」
 

　石井は徳永とよく連絡を取っているという。分からないことや悩んでいることを伝えたりもするが、徳永もまた後輩の気持ちを察してか、ここぞというタイミングでアドバイスを送っている。

「インターハイ３回戦の尚志戦（０－１）が終わった後も、涼さんは『もっと縦パスをつけて、お前が攻撃を活性化させろ』とLINEをくれました。そこはずっと練習から意識していて、なるべくファーストタッチで前を見て、相手の動き、味方の動きを見逃さずにゴールに繋がるプレーを狙い続けることを大事にしています。ターンは良くなっているからこそ、ラストパスや逃すパスの部分の精度をもっと上げていきたいと思っています」

　尊敬する先輩のアドバイスをきちんと吸収し、新たな課題を見つけては、質問しながら、自分自身の技術的、精神的な成長を追求する。石井はこの自己研鑽の輪廻の中に身を置いて、現在の苦境を脱する糸口を探している。その先に広がる新たな景色を見ることと、「もっと深い話をしたい」と語る徳永とのコミュニケーションのレベルアップを信じて。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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