42分、斉藤優位の間合いで、菅原との１対１の場面が生まれた。思い切って身体を捻り、左足でボールをつついて菅原の背後をとろうとした斉藤だったが、バランスを崩して転倒した。そしてボールは難なく菅原に渡る。菅原が漂わせる“圧”が斉藤の足下を狂わせたシーンに感じられた。

　頃合いを見計らって攻め上がり、MFデ・ウィット、CFパブリディスに絶好のクロスを蹴り込み、88分にはワンツーから飛び出し敵をドリブルで振り切ってアタッキングサードへ潜入するなど、一見疲れ知らずのプレーを披露した菅原。しかし、インタビューエリアに現れた菅原は疲労の色が濃かった。

　その疲れはこの日のものか？　それとも代表戦から蓄積されたものか？

「どっちもです。本当に疲れました。ここから中２日、中３日で試合が続くので、怪我をせずにコンディションだけは落とさないようにやっていきたいなと思います」（菅原）
 

　ドイツ戦の菅原はニャブリ、シュロッターベックに対し“１対２”の数的不利になっても、自信を持って対応していた。「そう見えるだけです」と菅原は言った。

「板倉（滉）選手、遠藤（航）選手、鎌田（大地）選手、守田（英正）選手――。やっぱり全員が近くにいるという感覚があり、サポートを感じているから“１対２”でもそんなに怖くない。縦に行かれたら僕が行けば良い。中に運ばれたら板倉選手や遠藤選手が来てくれる。僕が止めなきゃいけないけれど、そういう距離感の中で周りと協力することがアイデアにある。そこが日本代表でやるのとAZでやるのとでは違うから勉強になります。AZで“１対２”の状況が多くあるなか、数をこなしながら身につけている部分があります。一個一個を成長に繋げたいと思います」（菅原）

　昨季、４月８日の対戦では斉藤のアシストが効いて、スパルタが１－０で勝利した。今回は菅原の攻守に渡る貢献度が高くAZが２－０で勝った。冬の移籍市場を終えた来年３月３日にスパルタ対AZが予定されている。両者の対戦は、三度（みたび）あるだろうか。

取材・文●中田 徹

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