上田は、CL出場のビッグクラブ入りを実現させ、８月13日のエールディビジ第１節フォルトゥナ戦（０－０）で新天地デビュー。そこから徐々に出場機会を増やし、９月３日のユトレヒト戦（５－１）で待望のオランダ初ゴールを挙げた。19日のCL初戦・セルティック戦に向かう矢先の怪我ということで、勢いを削がれた部分があるかもしれない。

　CLの序盤２戦はヒメネスが出場停止。ここで万全ならスタメンが確実視されている状況だっただけに、本人も悔しさを感じているはずだ。

「上田は天性のゴールスコアラー。足にボールが転がるたびに得点する。その確率は50パーセント以上、100パーセントにかなり近いかもしれない。彼はとても速く、ヘディングも両足のシュートも上手く、ゴールを確実に決める。我々にとって力強い新戦力だ。だからこそ、CL序盤の試合に出られないのは残念で仕方がない」と指揮官も大いに嘆いていた。

　そんなスロット監督は「上田がもっと強くなって戻ってくることを確信している。そしてヒメネスのビッグライバルになるだろう。順調にフィットしていけば、このクラブでプレーする数年間で素晴らしい成績を収めることになる。それに関しては疑いの余地はない」という絶大な期待も口にした。
 

　つまり、それだけ背番号９の復帰を切望しているということ。そういった高評価は上田にとって追い風。ここから確実にフィジカル面を引き上げ、合流後にはフェイエノールトの連動性、創造性の高い攻撃をけん引できるように、周囲とのコンビネーションを密にしていくことが肝要だ。

　昨季から大黒柱に君臨しているヒメネスは実績的に有利だし、屈強なフィジカルを生かしてDFを背負いながらタメを作る仕事には非常に長けている。だが、シュート技術に関してはやや物足りなさも感じられる。上田が彼を圧倒できるとしたらその点だろう。

　スロット監督が多彩な得点能力を称賛した通り、上田には類まれなフィニッシュの迫力と精度がある。それを新天地で遺憾なく発揮すれば、メキシコ人FWをしのぐ活躍はきっと叶う。そこは期待してよさそうだ。

　ヘーレンフェーン戦で途中から出てきたミンテはドリブラータイプで、リングルも175センチとそこまで高さはないため、前線のターゲットマンとしてはやや不十分ではないか。となれば、やはりスロット監督としてはヒメネスと上田の２枚看板で今季を戦い抜きたいという思惑があると見られる。

　そうなる日はいつなのか。まずは指揮官が期待する10月４日のCL・アトレティコ戦でスタメンを飾る上田の雄姿を見たいところ。そこからゴールを量産し、ベルギー時代のような成功を飾ってほしいところ。日本屈指のスケール感を誇る点取屋がサクセスストーリーを現実にするために、まずは左足の状態を万全にしてほしいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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