クアラルンプールでは「サッカーのすべて」というサイトを運営する、リドワン、アフマドという若者に出会った。
　ふたりの口癖は「ヨーロッパではなく、日本を見習うべきだ」。彼らは驚くほどJリーグに詳しく、J２下位チームの情報もしっかりとフォローしていた。
 
　バンコクでも、日本とタイの試合が行なわれたばかりだったこともあって、多くのファンに「日本は強い」と称賛された。
 
　ACLや若年層の代表チームがアジアで勝てなくなってきているとはいえ、20年間で築き上げてきた強者のイメージは、今も確実に生きている。
 
　この歴史の蓄積は、対戦相手にだけ効くわけではない。
 
　1954年のスイス・ワールドカップで、旧西ドイツは初優勝を飾る。第二次大戦での敗戦の傷も癒えないなか、国際試合で４年間無敗のハンガリーを倒した決勝での逆転勝利は、「ゲルマン魂」と呼ばれるドイツ代表の勝負強さの根源となった。
 
　代表チームの勝利を目の当たりにした若い世代に、「我々は負けない」、「我々は勝てる」という強者の精神が自然と芽生え、それが受け継がれていくのだ。
 
　今日の勝利は明日の勝利を生み出す。強い韓国を逆転した素晴らしい勝利、無形の「貯金」となって後世の日本代表を後押しすることになるのだ。
 
文：熊崎 敬（スポーツライター）
 
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場所：「futbol & cafe mf」http://mf-tokyo.com
東京都渋谷区神宮前3-18-12
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