セルクル・ブルージュ時代、求めてきたボールのないところでのプレー。その作業をフェイエノールトでも繰り返すことになるのでは？

「求めていかないといけないと思います。それはフェイエノールトでなくても、どの環境でも一番大事にしているところなんで。仮にそれが求められるサッカーでなくても、動き出しが自分のスタイルなので、浸透させていく作業は絶対にどこに行ってもしないといけないと思います」

　幸いセルクル・ブルージュではその作業が実ったが、動き出しというスタイルをチームに浸透させていく作業は周囲の理解に時間がかかり、本人も苦しい思いをしたのではないだろうか。

「僕にはあまり『苦しい』という感覚はないです。仮にボールが来なくても続けないといけない。点を取る手段として本質を考えると、僕は『動き出し』が大部分を占めていると思うので、（動き出しへの理解させる作業を）継続するというのは別に難しいことではない」

「これでいいのかなあ」と気持ちがブレたりしないものなのか。そう問うと上田から「ブレる⁉　例えば記者としてポリシーを持って仕事をされていますよね？」と逆質問が来た。私は「はい」と答える。

「環境が変わっても、常に自分のやり方でやり続けるじゃないですか」
 

――でも時代は変わっていくので「これでいいのかな」という悩みはあるんです。

「しかし付け焼き刃で記事を書いても、自分でなくても良くなってしまう」

――極端な話、ＡＩでも書けるかもしれません。

「それもそうですし、今から『今どきの記者』のスタイルに変えたところで、『今どきの方法』でずっとやってきた人には及ばない…とは言いませんが、自分の戦う土俵ではなくなるじゃないですか。僕にとって（『動き出し』への理解を止めることは）それと同じようなこと。僕が動き出しを（ボールが）来ないから止めたら、武器を自分で一個捨てることになる。自分の得意なところを常にやり続けるだけ。それが選手の価値だと思う。どこに行ってもそうしないと僕が活躍する方法はないと思う。それしかない」

　動き出しというプレーには、足技のような一瞬のうちに誰をも魅了する分かりやすさはない。それでも目に見えにくいその武器を、新天地で上田は繰り返し求めていく。

取材・文●中田 徹

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