また、先輩たちが昨冬の選手権で結果を残したことで、街の雰囲気が変わった点も選手たちの刺激になっている。

「盛り上がりが違う。やっと全国に帰ってきたという雰囲気が国見町全体にある。今回インターハイにも（久しぶりに）出場できたし、続けて出ることによって、町の人もそうですし、学校もそうですけど、国見に対する見方はちょっとずつ変わってきたと感じている」（木藤監督）

　その結果、県内リーグでは８勝１分の負けなしで首位。インターハイ予選も接戦を制し、決勝では長崎日大をPK戦で振り切って全国切符を手に入れた。昨年の選手権出場を境に高まっていた応援の熱も、今回のインターハイ出場でさらに高まったという。

「保護者だけではなく、地元の人たちがすごく応援してくれているのを感じる。（インターハイ出場が決まると）町中に応援の横断幕を貼ってくれましたし、近くの保育園でも子どもたちが応援してくれる。そこは本当に感謝の気持ちしかありません」（平田）

　昨年の先輩たちが繋いでくれたバトンを絶やすわけにはいかない。キャプテンの平田はチームを代表して、想いを代弁する。

「去年の結果を超えるっていうのが大前提にある。昨年は選手権でベスト16まで勝ち上がったので、今回のインターハイはもちろん優勝を目ざしているけど、ベスト８やベスト４といった結果を最低でも残せるように、一つひとつ壁を超えていけるように頑張っていきたい」
 

　名門校復活に向けて、道のりはまだ半ば。日本一のタイトルを手にして、初めて復活したと言える。

　次戦の相手は奇しくも国見OB・植田洋平氏が率いる帝京五（愛媛）。しかも、木藤監督にとっては２学年上にあたり、高校時代にお世話になった先輩でもある。「国見高校の先輩である上田さんのチームと対戦できるのも楽しみ」と話した指揮官が率いる“新生・国見”は、新たな伝統を作るために真夏のビックトーナメントを戦い続ける。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）


【画像】帝京、国見、鹿実、市船… 強豪校別 歴代ベストイレブン！

【選手権PHOTO】堀北・ガッキー・広瀬姉妹！ 初代から最新18代目の凛美まで「歴代応援マネージャー」を一挙公開！