日本人選手が多くプレーするドイツをはじめとしたヨーロッパや南米に比べると、ステップアップするクラブとしてMLSの印象は薄い感は否めない。工藤自身、ヨーロッパへの移籍を優先に考えてきたし、周囲から「なぜ、アメリカなんだ？」と言われることもあったが、スティーブン・ジェラードやアンドレア・ピルロ、カカ、ダビド・ビジャ、ディディエ・ドログバといった海外のビッグネームが押し寄せる背景は背中を押す一手のひとつになったという。
 
「僕はMLS行きを“ステップダウン”だとは捉えていません。海外のビッグネームがなぜアメリカに行くのか、その魅力はなんなのか興味がある。あれだけ集まるということは確実に良いリーグだし、僕自身MLSのレベルの高さは知っているつもりです。毎週一流の選手たちと対戦することで、自分自身の特長・課題、いろいろなところが見えてくると思うので、選手としても、人としても成長したい。なにも迷いはありません」
 
　今後は2016年１月20日のチーム始動に向けて、年明けに渡加する予定だが、バンクーバー･ホワイトキャップスからは「良いパサーがいるから、ゴールを取ってほしい」と最後のフィニッシュを期待されている。12月30日（現地12月29日）にはクラブの公式サイトで工藤の獲得を正式発表。「マサト（工藤）はペナルティボックスのなかでスペースを見つけ、ゴールのチャンスを作る天性の能力を持っている」というカール・ロビンソン監督のコメントも掲載された。
 
「違った環境にチャレンジするには、おそらくこれまでレイソルで見せてきたよりさらにパワーが必要で、大きな気持ちを持って臨まないと確実に成功はできない。ゴールに対してより貪欲に、アグレッシブに、向こうに行って良い意味で『変わった工藤』を見せられればいいんじゃないかなと思います」（工藤）
 
　工藤にとっては、MLSが最終目標ではない。「ヨーロッパを含めてもっと上のステージへ」。柏のエースからMLSを代表するストライカーへ、そして世界へと羽ばたく日も、そう遠くはないかもしれない。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）