少しでも理想に近づけて、勝っていくためには、選手個々のレベルアップが不可欠だ。J３の場合、個人へのアプローチがより重要になると指揮官は認識している。

「僕自身、指導者のスタートがジュビロで、2021年には暫定監督もやらせてもらいましたけど、昨年頭に福島に来た時には『個々のベースが全然違うな』と正直、感じました。

　上位カテゴリーにいる選手たちは『これをやってくれ』と言わなくても、やるべきプレーを選択できるし、ピッチで表現できる。でもJ３はそれが当たり前じゃない。その実情がよく分かったので、僕はこの１年半、個のレベルアップに多くを費やしている。８割くらいは個にフォーカスしているといっても過言ではないですね。

　やはり、戦術うんぬんよりも、１人１人を引き上げることが勝利への近道。練習メニューから細かく工夫を凝らして、無意識のうちにいろんなプレーや判断ができるように仕向けています」と彼はしみじみ言う。

　服部監督とともに磐田の黄金期を築いた日本代表の名波浩コーチも、2021～22年にかけて松本を率いた際、非凡な得点センスと打開力を備える横山歩夢（現鳥栖）に個人戦術を徹底的に叩き込み、リーグ11得点を奪うまでに飛躍させている。

「名波さんがやったような個人へのアプローチは本当に重要。ウチも昨年は橋本陸（現相模原）や諸岡裕人（現秋田）らが大きく伸びて、個人昇格しています」と服部監督は語る。
 

　もちろん光る選手は必ずと言っていいほど上位クラブに引き抜かれるが、それは日本サッカー界全体にとってはプラス。日の丸経験のある指揮官はそういう意識も持ちながら、日々、現場に立っているのである。

「ウチの大卒選手なんかを見ていても思いますけど、プロとアマチュアの差がなかなか理解しきれない部分がありますよね。プロであれば、カウンターを食らってファウル覚悟で止めに行かないといけないシーンは絶対にあるけど、それができなかったりする。

　今季もそれができなくて３失点くらいはしている。身体を張るか張らないかで、勝点や順位が大きく変化することを、若く経験の少ない選手には頭に叩き込んでもらわなきゃいけない。そういったところから伝えているんですよ」

　服部監督の現役時代は、まさにそういった「際（きわ）の部分」に強くこだわり、敵を徹底的に潰していた。そんな“服部イズム”が深く浸透し、福島が上位躍進のきっかけを掴むのは果たしていつなのか。その日はそう遠くないと指揮官はポジティブに捉えているようだ。（次回に続く）

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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