しかし、出場チームの中でシーズンを最も低い順位で終えたチームが、成績の良かったチームを下し、プレミアリーグに進むことに不満を抱いている人もいるのが事実で、重要な試合であるにも関わらず、空席が目立つこともある。しかし、幸いにも万博記念競技場でのゲームは満員だった。

　そして、クリスタル・パレスのファンも歌っていたザ・ホワイト・ストライプス（アメリカのロックバンド）の『Seven Nation Army』を原曲としたチャントをどんな状況でも歌い続けた広島のファンからは、イングランドのプレーオフのような冷めた印象は受けなかった。

　試合内容も両チームが２試合制であることを考え、立ち上がりは自分たちの武器を発揮してオープンな展開にするというよりも負けないサッカーをしていたが、後半は張りつめた緊張感が爆発したのか、計５点が入り、広島がロスタイム逆転劇を演じるエキサイティングなものになった。

　とはいえ、１試合で王者を決めないことを私は残念に思う。

　Jリーグにとっても良い宣伝となったであろう、この素晴らしい一戦でシーズンを終えられれば、ファンの脳裏に忘れがたいシーズンとして好印象を残したはずだ。

　フットボールはなにが起こるかは分からないが、これほどまでの興奮や関心を第２戦でも抱かせることができるだろうか……。土曜日の２試合目がどんな展開になるのかを楽しみにしよう。

取材・文：スティーブ・マッケンジー
翻訳：羽澄凜太郎