今季は出場機会を求めて、新潟から水戸への移籍を決断した。先述したように故障で２度の離脱はあったものの、J２のよりシビアな環境のなかで、自分を見つめ直して原点に立ち返ることができたという。自分の武器は何なのか、と。

「例えば、追いつけなさそうなボールでも諦めずに走ることで、相手もすごく嫌がっていたし、自分も意外と追いつけるんだなと感じました。これまでは、知らず知らずのうちに、力をセーブしていた部分が少なからずあったと思います。でも、自分は周りと違ってそんなに上手くもないし、自分にできることと言ったら、走ることであったり、スペースを作ることであったり、ゴールを決める部分。もっと自分のスピードに自信を持っていいんだなと思うようになったし、もっとFWとしてのバリエーションを増やしていきたいですね」

　鈴木は、今のコンディションを「７割」と評する。試合から遠ざかったことで心肺機能が低下し、息が上がるのも早いという。まずは「90分間戦えるコンディションにすること」を課題に挙げる。それでも、鈴木の言葉の節々からは、「自分の力を発揮できれば負けない」という自負も窺えた。チーム発足時からチームを牽引してきたエースがトップフォームを取り戻せれば、リオ五輪アジア最終予選でも日本代表の中心に立っているはずだ。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）