見逃してはいけないのは、バランサーの柴﨑とはまた違った形で、ドウグラスが前線３人のプレーに厚みをもたらしている点だ。例えば湘南戦の42分、彼は記録には残らない“アシスト”も決めている。左サイドからのクロスを佐藤がファーで仕留めた場面だが、当初エースはニアに入るつもりだったという。
 
　しかし、「良い形でドグ（ドウグラス）が中に入ってきてくれたから、それを活かして自分がディフェンスの背後（ファー）に回った」（佐藤）。相手を引き付け、スペースを作る動きがゴールを呼び込んだのだ。
 
　今季記録した８アシストのうち、６本をドウグラスのゴールで挙げているミキッチは、ドウグラスがシャドーに入る効果をこう分析する。
 
「相手がヒサ（佐藤）へのボールを警戒するようになって、今年は攻撃のバリエーションを模索し続けてきた。やっぱり、ドグの存在は大きい。ヘディングが強く、より明確にターゲットになれる選手がいて、さらにコウセイ、ヒサと今年は個の特長がたくさんある。彼らはみんな違う動きをできるから、相手は的を絞り切れない。上手く“化学反応”を起こしたんだ」
 
　髙萩洋次郎、石原直樹の主力がチームを去り、懸念材料に挙がっていたシャドーは、ドウグラスの加入で逆に“強み”へと昇華された。それも、チーム全員の連係があってこそ。おそらくドウグラスもそれを理解しているからこそ、ゴールのことを訊かれるたびに「自分ひとりではなにもできない」「仲間のおかげ。彼らに感謝したい」と答えるのだろう。
 
「もし、今年広島に来てなかったら、（２度の）ハットトリックはなかった。本当に、良いタイミングで、良い場所に来られた。でも目標は優勝だから、絶対にチャンピオンシップを制したい」
 
　クラブの歴史に名を刻んだドウグラスが見据える次なる“勲章”は、自身初のトップリーグ優勝、すなわち年間優勝だ。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）