クロアチアは日本が勝ったドイツやスペインよりずっと弱かったし、プレーを見る限りはラウンド16の中で一番弱い部類だった。モロッコやスイス、韓国よりもだ。試合後、クロアチアの中には、延長に入った時に家に帰る覚悟をしていたという選手もいた。日本はクロアチアに負けたのではない。自分たちに負けたのだ。
これを経験不足などという言葉などで片付けてはいけない。日本は決して経験がないわけではない。W杯はすでに７回目、うちグループステージを突破したのは４度目だ。多くの選手はヨーロッパでプレーし、強豪を相手に戦い勝っている。勝ち方を知らない選手たちではないはずだ。
いま日本に一番大事なのはメンタルのコントロールだと思う。W杯の大舞台、自分のPKで新たな歴史に踏み出せるかどうかが決まる。そのプレッシャーは我々には想像もできない。鋼の精神力がいる。重要な場面で感情をうまくコントロールする術を手に入れれば、きっと新たな高みに行けるはずである。
いま日本に一番大事なのは…
日本はカタールを去った。ここまで戦い抜き、世界中を感動させたことは皆忘れないだろう。私のそばに座っていたカタール人の２人の少年は、親に連れてこられたのか始めは試合に興味なさそうだった。それが最後の頃には「ニッポン、ニッポン」と夢中で叫んでいた。日本はこの日、少なくとも新たな２人のサッカーファンを作り出した。
W杯はただビッグネームを見るためのものではない。日本はサッカーというスポーツの本来の面白さを改めて世界に教えてくれた。ありがとう日本。誰もがもっともっとこの日本を見ていたかった。
最後に一言。ブラジル人としては、サッカーの縁の深いブラジルと日本がW杯の大舞台で戦うのをぜひ見てみたかった。それが残念でならない。
取材・文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子
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W杯はただビッグネームを見るためのものではない。日本はサッカーというスポーツの本来の面白さを改めて世界に教えてくれた。ありがとう日本。誰もがもっともっとこの日本を見ていたかった。
最後に一言。ブラジル人としては、サッカーの縁の深いブラジルと日本がW杯の大舞台で戦うのをぜひ見てみたかった。それが残念でならない。
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