現在の立ち位置を考えると、柏が怪我から復帰するまでの間、清水がどこまで評価を上げられるかは、今後の立場を左右する意味で重要になる。
果たして、３試合連続でスタメンに名を連ねた今節の甲府戦では、「足もとでもらうのではなく、相手の背後でボールをもらうことを意識していた」というプレーで、堅守でリズムを掴もうとした相手の目論みを打ち破る。そして、過去通算３勝１分６敗の“鬼門”山梨中銀スタジアムでの勝利に貢献し、チャンピオンシップ出場権を手繰り寄せた。
「（清水）航平は得点に絡める攻撃的な選手なので、これからもっと得点シーンや得点に絡む場面を増やしていってもらえればと思う。今日は素晴らしいアシストと彼らしいゴールを見せてくれた。チーム２点目のゴールも最後は“ねじ込んだ”というシュート意識が出ていたので、そういうところをどんどん出してほしい」
試合後、森保監督はこの試合のヒーローに対し、惜しみない賛辞を送った。今季、左ウイングバックの主力に定着する柏の牙城を崩すのは簡単ではないが、この日の活躍でレギュラー奪取に一歩近づいたのは間違いないだろう。
第２ステージのラスト２試合で、ライバルとの差をどこまで縮められるか――。逆襲を期す小柄なアタッカーの勇姿に、一目置く価値はありそうだ。
取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）
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