同じタイミングで新境地を開拓したのが西村拓真だ。

　編成の段階ではファーストトップとウイングでの起用を検討されていた選手が、蓋を開けてみるとトップ下に主戦場を移す。マルコス・ジュニオールの負傷とレンタルバックした吉尾海夏や樺山諒乃介の不発によってめぐってきたチャンスに、他と一線を画するパフォーマンスで一発回答を出した。

　初先発となった３月２日の神戸戦で２ゴールを記録し、さらに脅威の走行距離13,56キロメートルと存在感を発揮。この数字は今季４位の記録だが、上にある３つもすべて西村自身が叩き出した記録だ。中盤でボールを呼び込んで経由地点となり、ゴール前での得点感覚に磨きをかけ、さらに守備でも計算できる。M・ジュニオールとは異なる色のトップ下が誕生した。

　近年、横浜は国籍問わず優良選手を次々と獲得しているが、今回のケースのような“誤算”は珍しい。西村が当初の構想と異なる位置で覚醒した理由は「アタッキングフットボールで新しい自分を作り出せると思って加入した。未完成な部分、足りない部分は多いと思うけど、それを伸ばせる場所だと思っている」という飽くなき向上心もさることながら、選手の良さを活かしながらチームを作っていく指揮官の手腕によるところも大きかった。
 

　緊急的な処置が思わぬ産物となった西村だけでなく、マスカット監督は点ではなく線で考える采配でシーズン前半を戦っていく。中２～３日の連戦では積極的にターンオーバーを活用し、角田涼太朗や山根陸といった経験の浅い若手を一本立ちさせた。ACLを含む過密日程を乗り切るには必要なマネジメントとはいえ、目先の結果だけを追い求めない起用法にはリスクもある。それを承知のうえで、中長期的な視点でチームを作っていった。

　その結果として、優勝が現実的に迫ってきた９月や10月の終盤戦でも「この時期でもチーム内に競争がある。それがチームの強さを支える要因になっている」（小池龍太）。横浜の強さの源だった。

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