攻撃力を買われて一列前で起用される可能性もあるが、そこも本人は意に介さない。「バチバチくるイメージがある」とアジア特有の戦いを警戒しつつ、吉永は言う。
「神村学園でもやったことがある。慣れないところもあるけど、自分の持ち味を出していければいい」
AFC U—17アジアカップ予選は今までU-15世代で行っていたが、同大会の予選が今回からU-16世代の秋に移行された。もし往来のレギュレーション通りに開催されていれば、その時期はチームでレギュラーの座を掴んでいなかったため、代表の座は巡ってこなかったかもしれない。そうした巡り合わせも含め、今回は成長を遂げる上で大きなチャンスだ。
「慣れないところもあるけど、自分の持ち味を出していければいい」
神村学園で代表経験があるMF大迫塁（３年／C大阪入団内定）、FW福田師王（３年）からも「楽しんで頑張ってこい」とエールを贈られたレフティは、アジアの舞台を経てどのような進化を遂げるのか。「点を取ってチームを勝たせる」と言い切る成長株にとって、フィリピン戦は新たなスタートになるはずだ。
取材・文●松尾祐希（フリーライター）
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