２人はそれぞれ右サイドでプレー。伊東はスピード、南野は周囲との連係を生かしながら積極的な仕掛けを見せる。そんななか、大きな結果を残したのは南野。86分、スイス代表FWブレール・エムボロからのパスを右前方で受け、GKとの１対１を冷静に仕留め、新天地初ゴールを奪った。

「自分たちが攻撃的に行くことになり、ディフェンダーを１枚減らして左サイドバックがいなくなったんで、あそこのスペースを普通に使われた。拓実には『フリーすぎ。ラッキーでしょ』と話をしました」と伊東は試合後に語る。

　振り返ってみれば、ヘンクに在籍していた2019年11月27日のチャンピオンズリーグ（CL）のレッドブル・ザルツブルク戦でも、南野の一撃を食らっている。その過去も背番号39の脳裏をよぎったようで、「CLのときも拓実に決められましたし、ちょっと相性悪いですね。まあラッキーですけど、あいつの場合は…」ともコメントしていた。確かに、今の伊東にとって南野は「因縁の相手」になるのかもしれない。
 

　さらに伊東は、後半アディショナルタイムにフランス代表FWウィサム・ベン・ヤーデルの３点目をお膳立てした南野の好プレーも目の当たりにさせられた。となれば、「今日は完全に主役の座を持っていかれた」という思いが浮かんでも当然だ。

　それでも、同じリーグで結果を残し、存在感を強烈にアピールした代表の盟友には大きな刺激を受けたはず。２人がお互いのストロングを出し合う前向きな姿勢を示し合ったゲームは、19日から活動する日本代表にもプラスに働くはずだ。

　もう１つ付け加えると、伊東にしてみれば、柏レイソルからヘンクに赴いた際の指揮官だったクレマン監督と再会し、労いの言葉をかけられた。それもポジティブな出来事だったと言っていい。

「当時、私はディフェンダーの背後を抜け出すスピードを持った選手を探していて、純也を見つけた。最初から非常に良いフィーリングを持ったが、６か月後に一緒にリーグ王者を獲得した」と話す恩師も、快足アタッカーの成長を改めて実感した様子。南野とともに活躍を期すカタール・ワールドカップに向けても「日本が勝てるか分からないが、素晴らしい経験になる。ワールドカップ出場は一生の中での大きな出来事だ」と期待を寄せていた。

　０－３という苦い敗戦を受け、さまざまな感情が渦巻いたモナコ戦。これを機に伊東はさらなる飛躍を誓ったに違いない。自身の突破力と推進力に磨きをかけ、初参戦の欧州５大リーグで圧倒的なインパクトを残すべく、ここからさらにギアを上げること。そして、初のW杯で結果を残すこと。その実行を改めて強く願いたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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