翻って、ホームで手痛い敗戦をした鳥栖はどうだろう。「堅い守備がうちの特長」（豊田）とは誰もが口を揃えるが、それを貫き通してやれているのか。今季は第１ステージの13節から14試合連続失点を喫するなど、総失点は52。これは昨季の33から激増している。
 
　森下監督は試合後、「負けが込むと迷いが生じる可能性がある。たが、これまでやってきたことを信じてやるしかない」と話すが、この日のチームからはその迷いが感じられたように思えた。守備を固めながら池田、キム・ミヌのスピードを活かすというゲームプランは見て取れたが、どこか、攻守にチグハグさがあった。失点のきっかけとなった菊地のミスを責める気はないが、まずは失点をしないことを徹底しているのでれば、無理をせずに大きくクリアをする選択肢もあったはずだ。
 
　昨季はエースの豊田を活かしつつ、堅守速攻でACL出場まであと一歩のところまで迫った。あの“鳥栖スタイル”を取り戻すことはできるのか。
 
　前述したC大阪は甲府戦の敗戦が大きく響き、自らのスタイルを取り戻せないまま、まさかの降格を味わった。現状、残り５試合で降格圏まで勝点７差、鳥栖も決して安心できる状況ではない。ここまで見せているような中途半端な戦いが続くようでは、今後に明るい未来はないだろう。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）