北澤など町田市出身の日本代表に憧れて育った太田は、小林や田中らと切磋琢磨し、地域トレセンでは技を磨き合い、プロサッカー選手となった。やはり町田市は、サッカーが盛んな街である。

　だからこそ太田は、FC町田ゼルビアがさらに大きな規模のクラブに成長できると信じている。

「FC町田ゼルビアにはポテンシャルしかないと思っています。これだけ立派なクラブハウスと練習場が新しくできれば、『ゼルビアに入りたい！』と目指す町田市出身のサッカー少年も出てくるかもしれない。町田市は人口も多いですからね。それに、町田市出身の現役選手だって、おそらく地元が好きですから、町田に帰ってきた僕の姿を見て『太田宏介のキャリア良いな』と思う選手も出てくるかもしれない。僕は、そういうきっかけを生み出せる選手になりたいと思っています。だからこそ、このタイミングで町田に帰って来れてすごく嬉しい」

　FC町田ゼルビアがいずれはビッグクラブとなり、世界で活躍できる選手を輩出する――。「そういう野望を持っていいと思います。町田市の少年サッカーの歴史を考えれば可能性はある」と太田は言う。

　ベストイレブン選出の際、太田はこうも付け加えていた。

「前身のFC町田、もしくはFC町田ゼルビア出身でベストイレブンを組めるくらいになりたいですね。今回は違う選考基準で選びましたが、例えば、昔で言えばFC町田出身の熱田眞さん（元京都など）、今ならゼルビア出身の樋口堅（現町田）などはいます。でも、良い選手がもっと出てきてほしい」

　８月６日に町田GIONスタジアムで行なわれる大分トリニータ戦は、FC町田ゼルビアがクラブとして大きくなり、タレントを輩出していくための第一歩目と見てもいいだろう。アカデミー出身の太田がホームデビューを飾れば、『ゼルビアに入りたい！』と目ざす町田市出身のサッカー少年、『太田宏介のキャリア良いな』と思う現役選手が出てくるかもしれないからである。

　もちろん太田は大分戦に向けて、プロとして「個人的な感情は置いておいて、まずはチームの規律のなかで、良い勝ち方をできるように貢献したい」と言う。15年から17年にはオランダのフィテッセでプレーし、日本代表も経験した太田は、果たしてチームをどう勝利に導くのか。大きな意味を持つであろう凱旋試合は、町田市に縁があるサッカー少年・現役選手にとっても、大注目の一戦となるだろう。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）

＝＝＝＝
【試合情報】
試合：J2リーグ第30節 
日時：2022年８月６日（土）19:00キックオフ
対戦：FC町田ゼルビア vs 大分トリニータ
会場：町田GIONスタジアム
備考：試合に関する情報はこちら
https://www.zelvia.co.jp/news/news-207413/
＝＝＝＝