高木が刺激を受けてきたのが、今季加入した“同期”の武藤の活躍だ。
 
「初めの頃はふたりで浦和のサッカーに悩みながら取り組んでいた」が、武藤のほうが柔軟にスタイルにフィットし、レギュラーの座を掴み、そして日本代表に選ばれてゴールを奪う。
 
「差がついてしまい、悔しさはあった。ただ、それぞれの形があるし、ゴールを決めるのが遅くなったけど、まだシーズンも長いし、ここから巻き返したい。チャンスはまだある」
 
　高木がようやく“初ゴールの呪縛”から解き放たれた。肩の荷が下りたのだろう、その表情は本当に晴れやかだった。その言葉どおり、彼自身のそして浦和の「巻き返し」が、ここから始まる。
 
　しかも、このゴールがチームメイトに与えた影響は大きい。
 
　宇賀神は力を込めて言った。
 
「トシが苦しんできたのを見てきただけに、ゴールを決めた時は泣きそうになりましたよ。それに１-０の１点ですからね、大勝した時の４点目とは価値が違う」
 
　そして守護神の西川も大きな笑顔を作って喜んだ。
 
「僕はサポーターに一番近いところにいるポジション。後ろを向くと、笑顔がある。今回は、本当にたくさんの笑顔があって、嬉しかった」
 
　高木のゴールが、埼スタに歓喜の大輪を咲かせたのだ。
 
　また、大洋ホエールズ（現・横浜DeNAベイスターズ）で活躍した元プロ野球選手の父・高木豊氏は、以前であれば、いろいろとアスリートとしての立場から助言をしてくれていた。
 
　しかし最近は「あえて、なにも言わなくなった。遠慮していたんだと思う」。
 
　その豊氏はTVでこの試合を観戦。ツイッターとブログで、「（息子が）やっと浦和レッズの一員になれた気がする」と記し、寄せられた祝福のメッセージに感謝をしていた。
 
　次節は９月19日、昨季まで所属した古巣の清水とアウェーのエコパで対戦する。高木は少し複雑な心境と抱負を語る。
 
「次戦は古巣だとはそこまで強く意識せず臨みたい。でも……やっぱり意識はしてしまうと思う。しっかり活躍する姿を見せたい。劇的な勝ち方ができたので、この試合をキッカケに上へ行きたい」
 
　高木が主役となる戦いは、まだまだ続く――。
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）