そこで日本がトライしたいのは、ブラジル戦でできなかった中央とサイドを効果的に使った攻撃だ。ブラジル戦では伊東純也（ヘンク）が得意のクロスを入れられず、三笘も局面の戦いで勝ち切れなかった。そのうえで中央も攻略できなかったのだから、枠内シュートゼロという結果もやむを得ない。

　ガーナはブラジルほど強固な守備を敷いてくるチームではないかもしれないが、W杯レベルの堅い守りがあるのは確か。日本にとって課題解決の布石を打つ好機と言える。

「これまでの日本代表は大迫（勇也／神戸）が起点になってくれて、そこからゴールに向かう、サイドに展開するといった形がありましたが、ダイレクトにゴールに直結するプレーをするという原理原則の中でやっていけるようにしたい」と、森保監督もより中の攻めを意識している。

　そこで原口、柴崎、鎌田の３枚を中盤にフラットに配置すれば、どこからでも縦パスが出せるし、守備のカバーリングもできる。この連係は遠藤航（シュツットガルト）、田中碧（デュッセルドルフ）、守田英正（サンタ・クララ）の３ボランチとは明らかにタイプが異なる。

　柴崎を軸とした３枚が躍動できれば、前田や久保、上田、三笘らも生きてくる。そういった新たな得点の形を見出せるか否かが、ガーナ戦の大きな注目点になってくる。
 

　一方、守備に関しても、より球際や寄せを厳しくし、ゴール前でスキを作らない形が求められるところ。ガーナの選手たちはリーチの長さがあるため、アフリカ勢との対戦経験がほとんどない谷口や山根は対応しきれない部分があるかもしれない。

　それでも周囲としっかり連係し、チャレンジ＆カバーを繰り返すことでゴールにカギをかけなければいけない。前から行く時、引く時のメリハリをつけながら、組織的な守りで応戦し、完封を目ざしたいところだ。

　今回は６月シリーズの３戦目。W杯本番を考えても、３戦目で多くのメンバーを入れ替えないと決勝トーナメントを勝ち上がるエネルギーがなくなってしまう。それは過去のW杯、あるいは昨夏の東京五輪でも経験したこと。だからこそ、ここは吉田麻也（サンプドリア）や遠藤ら軸を担うメンバー以外で乗り切れるところを示したい。

　０－１と最少失点の敗戦ながら、内容では差をつきつけられたブラジル戦の屈辱を糧に、選手層と総合力の高さを示し、カタールW杯に向けて希望を見出せるような一戦を、ぜひとも期待したいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）


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