終盤に２ゴールを挙げて勝負を決めた三笘のように新戦力が随所に名乗りを上げてきたのは、今予選を通じての好材料とは言えるけど、やはり今後はアジアより上のレベルの相手と戦ってどんなプレーを見せるのか。そこをしっかり見なければいけない。
 

　日本はワールドカップでベスト８以上という目標を掲げているんでしょ？ だとしたら、アジア予選よりもハイレベルな相手とどんどん試合を組んで、選手たちの力量を見極めなければいけないよ。

　例えば、三笘はまだスタメンで出場したことがないし、オーストラリア戦もベストメンバーじゃない上に疲れてボロを出してきた相手からの得点だった。もっと強い相手と90分戦ってどれだけできるのか、そういうなかで他の選手と比較して見ていきたいし、持ち上げすぎるのは本人のためにも良くないよ。

　一方で、オーストラリア戦で決定機を外しまくった南野も、元々はザルツブルク時代にチャンピオンズ・リーグでも高い決定力を発揮して、リバプール移籍を勝ち取ったけど、ハイレベルな競争の中に入った途端に、試合に出る数が減り、それとともにゴールの数も減ってしまった。ハイレベルな世界でも結果を残せるかどうか、まさしくそこで真価が問われるんだ。

　配信番組の解説では、次のベトナム戦からはテストマッチだというけど、ベトナムじゃテストとは言えないよ。できて当たり前。ワールドカップでベスト８入りを狙うなら、当然のように高いパフォーマンスを発揮して、圧勝してもらわないとね。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部