１月の中国戦は監督交代で全然情報が分からなかった。そこでリー・シャオペン監督が直前に率いていた中国１部・武漢の映像を入手し、２年間遡ってセットプレーを抜き出して調査。弱点を導き出したうえで、中山雄太（ズウォーレ）のスローインから伊東がダメ押し点を叩き出している。

「スローワーにマークがいないのは事前の情報にあったので、それを有効的に使った。５タッチ以内のゴールはリスタートの範囲内。つまり、我々の分析の成果が出たということ」と反町委員長は胸を張っていた。

「選手たちがすごくコミュニケーションを図っているというより、スタッフに分析してもらって、それを落とし込む量だったり、攻撃の戦術オプションは増えてきていると思う」と遠藤も今年に入ってからの前向きな変化を感じている様子。確かにいい方向に進んでいると言っていい。

　ただ、今回の最終予選では、CKやFKからダイレクトにゴールが生まれていないという苦い現実もある。高さのある豪州にどんな工夫をすれば、スキを突いたり、違いを作ることができるのか。森保一監督がキッカーに指名している伊東のボールの精度を含め、短期間で改善の余地がありそうだ。

　日本にとってアドバンテージがあるとすれば、１・２月の中国・サウジアラビア２連戦に不参加だった吉田の復帰だ。189センチの彼と186センチの板倉滉（シャルケ）はともに競り合いに強く、ヘディング弾を決められる存在だ。
 

　180センチ超の大迫勇也（神戸）と酒井宏樹（浦和）の不在は痛いが、上田綺世（鹿島）や田中碧（デュッセルドルフ）ら比較的高さのある面々をうまく使うのも重要。止まったボールを確実にゴールに沈める力のある久保建英（マジョルカ）も控えている。そういった戦力をどのように有効活用して、壁をこじ開けるのか。この課題はカタールW杯本大会を見据えても、可及的速やかに解決しなければならないテーマと言っていい。

　過去を振り返れば、下馬評の低かった2010年南アフリカW杯の日本代表がベスト16入りを果たせたのも、遠藤保仁（磐田）と本田圭佑という名手が揃って直接FKを叩き込んだことが大きかった。その以前も中村俊輔（横浜FC）や中村憲剛らひと蹴りで流れを変えられる逸材がいた。

　今はそういった人材が手薄なだけに、敵が想像できないような緻密にデザインされたセットプレーが複数必要になる。前回シリーズで酒井がロングスローを投げたようなサプライズをいくつか見せることで、豪州の強固な守りを打破できるはず。大いに期待したいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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