左SBで先発し、時々中央や相手ゴール近くに入り込み、ゲームメイクも期待されての起用だったDF内田裕斗も「悔しいのひと言です。チームとしてあまり良い形でボールを保持することができない中で、ボールの運び方や持ち方をチームとして完成させないといけません。距離感が悪い中で失うと、その後の切り替え、カウンターで大ピンチになるので、課題しかなかったです」と攻撃の組み立てを思うに任せなかった悔しさを語った。
 

　もちろん開幕戦特有の緊張感や、温暖な宮崎からまだ雪の降る日もある仙台へと帰ってきたばかりで、心身のコンディションをベストに持っていく難しさも影響しており、監督や選手もそれは口にしていた。ただ、ここからチームの修正のスピードを上げていかなければ、１年でのJ１復帰は難しい。ここ数年J１で下位に低迷し、ボール支配率で上回り相手を圧倒する攻撃を見せた試合がほとんどない仙台が、ボールを握れるチームに変わっていくことは非常に難しいと思い知らされる試合であった。

　それでも、経験豊富な遠藤は「マイナスなイメージを持つ人もいるかもしれませんが、僕はポジティブに考える方が多いので、良いことは良いと誉めていきたいです」と前を向いた。ディフェンスラインにビルドアップの得意な選手を並べ、時折くさびのパスから良い攻撃につながることもあり、後半大卒ルーキーのMF大曽根広汰をデビューさせ、ミスはありながらもゴールに向かう姿勢は見せるなど収穫もあった。

　ボールを握れるチームへの変革はまだ始まったばかり。これから修正のピッチを上げて、原崎監督の目指す攻守にアグレッシブなサッカーをいかに早く見せられるか。チームに下を向いている時間はない。

取材・文●小林健志（フリーライター）