ハリルホジッチ代表監督は、先のメンバー発表会見で「（遠藤は）湘南では３バックの右をやっていますが、だからと言って４バックの右では使えません」とコメントしている。この言葉から推測するに、出場機会があるとすればCBだが、SBは手薄なポジションだけにサイドでの起用もあるかもしれない。未経験のポジションでも、遠藤は頭の中ですでに整理できていると言う。
 
「もちろん、A代表のやるサッカーや細かい戦術を頭に入れなければいけないし、どこで使われるかは分からないけど、そこは湘南でやっている良さを出せばいいのかなと。自分の良さであるインターセプトや攻撃の起点になるところ、守備での１対１やカバーリングを意識してやりたい。上がっていくタイミングであったり、（ボールへの）関わり方に多少の違いがあったとしても、なにをすべきなのか自分の中でイメージはできている」
 
　湘南ユース出身の遠藤にとって、「湘南からのA代表入り」はひとつの目標だった。
 
「ユースから育ててもらったコーチや監督、これまで一緒にプレーしてきたチームメイトに感謝して、湘南の選手として恥じないプレーをしないといけない。皆も勝って送り出してくれたし、『おめでとう！』と声をかけてくれた仲間もいた。他のチームメイトもA代表を目指しているので、僕がまず先頭を切って、しっかり結果を残してこないといけない。それが湘南というチームの成長にもつながると思う」
 
　初の代表選出で、自身の成長のみならず、愛するクラブの未来まで考えているあたりは、実に遠藤らしい。「湘南乃誇」（遠藤の湘南でのキャッチフレーズ／湘南の誇りの意）から、世界を相手に戦うA代表戦士へ――。クラブ・サポーターの願いが詰まった新たな挑戦が、いよいよ中国・武漢で幕を開ける。
 
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）