「勝って代表に行きたかった」――。
 
　柏戦後のフラッシュインタビューを終えると、遠藤は眞壁会長から「ENDO 21」のマーキングが施された日本代表ユニホームを肩に掛けられ、少しはにかみながらサポーターへの挨拶や記念撮影に向かった。

【J１ PHOTOハイライト】２ndステージ・５節

　初めてA代表に選出された東アジアカップ前最後となるリーグ戦。遠藤はまず本職の守備で魅せた。WBやリベロと程良い距離感でラインをコンパクトに保ち、右WBの古林が前に出て行ける環境を演出。加えて、柏がCFやウイングにつけるくさびに対して前線・中盤の追い込みと連動して強くプレッシャーをかけ、縦への展開をスローダウンさせた。
 
　そして攻撃ではインターセプトからのオーバーラップと、最終ラインから思い切りの良い縦パスで一気に前線にボールを供給。これは「１対１の場面を増やしてもっと攻撃能力をつけていかないといけない」と考えた曺監督が、昨季リベロからストッパーにコンバートした賜物だ。指揮官も「人の間をドリブルして運んでいくとか、新たな攻撃能力を覚えて今に至る。現時点で航がやれることは当時より明らかに増えている」と成長を認める。
 
　71分には高山のCKに飛び込み、柏のクリスティアーノとエドゥアルドのブラジル人選手を撥ねのけて豪快にヘディングシュート。「薫くんは速いボールが得意なので、『この辺りに来るかな』と自分の中でイメージしてニアに走り込んだ。（ボールの）タイミングが良くて自分のリズムで飛べた」とPK以外の得点は今季自身初となるダメ押し弾を突き刺し、反撃を試みる相手に引導を渡した。
 
　間髪入れずA代表に合流し、８月２日に開幕する東アジアカップに臨む強行日程をこなさなければいけないが、本人は「覚悟はできている」と冷静な表情を崩さない。クラブからの代表選出は2010年の村松大輔（現・清水）以来、出場すれば1998年の中田英寿、小島伸幸、呂比須ワグナー以来17年ぶりの快挙だ。