ギャラガーは子どもの頃からチェルシーの大ファンだった。そして、６歳のときにチェルシーのアカデミーに入団。トップチームに上がるのを夢見て、努力を重ねてきた。

　その条項がなければ、積年の夢をついに叶えるチャンスだった。彼の失望は小さくなかったのではないだろうか。メガクラブでは、監督交代やそれに伴うチームの戦術転換など、状況が急速に変化するため、常にチャンスが転がっているとは限らない。いくら好パフォーマンスを見せていても、半年後に戻れる保証はないのだ。

　先日、私はセルハースト・パークで行われたクリスタル・パレス対リバプールの試合に取材に行った。リバプールには多くのスターがいるが、最も楽しみにしていたのは、他でもないこのギャラガーだった。

　リーグで最もタフなチームのひとつを相手に、チームメイトからあまりサポートを得られなかったにもかかわらず、彼はいいプレーをした。パレスの中でもっとも目立っていたのは、間違いなく彼だった。ビッグクラブを相手にも堂々と渡り合える、そんな印象を受けた。
 

　昨年11月にはイングランド代表デビューも飾ったMFは、来月６日で22歳となる。永遠にローンプレーヤーでいることはできない。そろそろ行動を起こさなければならない。

　チェルシーに戻って、トップチームレギュラー獲り挑戦する必要がある。リバプール戦を見て、彼がそれに相応しい能力とパーソナリティを持っていると改めて感じた。次は、チェルシーのユニホームを着て、リバプールと対戦する姿を見たいものだ。

取材・文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）