また、横浜戦は「チーム力」を改めて証明した試合でもある。前節、今季５得点・４アシストを挙げている柴﨑が左足を痛めて戦線離脱（全治６週間）。代役として入った野津田は得点にこそ絡めなかったが、献身的に守備をこなしてカウンターを発動する一翼を担った。野津田とシャドーのコンビを組んだドウグラスはこう証言する。
 
「サンフレッチェにはクオリティの高い選手がたくさんいる。誰が入っても、そのポジションを埋める力があるし、同じリズムを崩さずにできる。（柴﨑）晃誠が怪我をしてしまったけど、（野津田）岳人がそれを証明したと思うし、（途中出場の森﨑）浩司も含めて、良い選手がいることがチームの強さを生んでいるんだ」
 
　もっとも、これはシャドーに限った話ではなく、１トップ＋２シャドーの前線３枚にも言えることだ。現に第２ステージ入ってから、佐藤（仙台戦）、柴﨑（松本戦）、浅野（浦和戦）、そしてドウグラス（横浜戦）と日替わりヒーローの活躍で、リーグで唯一無傷の４連勝を飾っている。
 
「今日はドグ（ドウグラス）が素晴らしい動きをして２点を取った。でも、彼に限らず、攻撃陣にはいろいろな特長を持った選手がいる。試合に応じて様々な選手が活躍しているから、相手は的を絞り切れない。ヒサ（佐藤）だけでなく、ドグ、（浅野）拓磨、ガク（野津田）の全員が相手の脅威になれるのは大きい」（ミキッチ）
 
「今年の我々は２チーム分の戦力があって、“総合力”で勝っていこうというコンセプトがある。今日の勝利は、チームが目指すべき形が実った意味でも、また夏場を総力戦で戦っていく意味でも、自信になると思う」（森保監督）
 
　J１でのクラブ新記録となる10戦無敗で、年間勝点でも浦和を抜いて首位に立った。それでも、選手たちに慢心はない。エースの佐藤は「ずっと１位を保ってきた浦和に、やっと１回ひっくり返しただけ。道半ば」と話し、キャプテンの青山も「結果を出すためには、チャレンジが必要。もっとできるし、これを続けないと勝点を稼げない」と続く。
 
　広島には「あくまで現時点で１位であって、最後に１位でないとなんの意味もない」（森﨑和）という意識が全員に刷り込まれている。ステージ優勝、そして年間勝点１位でチャンピオンシップへ――。“３本の矢”をベースに、タフに、しぶとく勝点を手にする今の彼らなら、そんな青写真を現実のものとしてもなんら不思議はないだろう。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）