中国代表チームは１月23日まで上海で調整を続け、翌日に日本に向けて出発する。27日に日本代表と埼玉スタジアムで戦い、２月１日にベトナム代表の本拠地でアウェーゲームを消化する。
リ・シャオペン監督は、「２月１日は中国にとって大事な春節（旧正月）。一年の始まりであるこの日に、ぜひとも国民を喜ばせる結果を得たい」と力を込めた。だが、そのベトナム戦の前の日本戦で敗れてしまえば、プレーオフ行きの３位の可能性さえ消滅するかもしれない。きわめて厳しい状況下にある。
日本戦に敗れればＷ杯行きの可能性が完全消滅も
いずれにせよ、ブラジル人帰化トリオがいるといないのとでは、中国代表チームの戦力値は大幅に変わってくる。中国メディアは総じて彼らの再合流に関して悲観的な見解を示しているが、日本側としては、土壇場まで情報を精査する必要があるだろう。
なお日本は１月27日の中国戦に続き、２月１日も埼玉スタジアムでサウジアラビア代表と戦う。グループ２位の日本はここで連勝を収め、勝点１差の３位オーストラリアにプレッシャーを掛けたいところだ。オーストラリアとの直接対決（第９節）は、３月24日に予定されている。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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