もっとも、当然すべてに満足しているわけではない。チームに目を向ければ、２試合連続して１-０で勝利したとはいえ、ボール支配率が横浜戦では39パーセント、川崎戦では42パーセントと、第１ステージの平均値（リーグ２位の57.7パーセント）を大きく下回り、相手に押し込まれる時間が長かった点は修正が必要だと話す。
 
「仙台戦を含めて今後は、守備から攻撃にスムーズに移れるか、チームとしてどうボールを運んでいくかを重点的にやっていく必要がある。１点取ってそれを守り切るのはウチのスタイルじゃないし、限界がある。パス回しで敵のプレスをいなして、相手がイライラするような時間を作っていきたい」
 
　そして、ついに新戦力エデルソンとのCF争いも幕を開けようとしている。相手は2013年のブラジル全国選手権得点王の肩書きを持つ“大物”。それでも、やすやすとエースの座を明け渡すつもりは毛頭ない。「ポジションや起用法は監督が決めること」と前置きしつつも、引き締まった表情でポジション争いへの想いを口にする。
 
「個人的にはCFで出場して結果を残せているので、このポジションを奪われたくないという気持ちは強い。このまま僕がセンター（CF）にいて、他の選手がサイド（ウイング）という形を、ゴールを決めることで他の選手やサポーターに納得させられればいい。アピールし続けることが、僕がCFで出続けるためのポイントになると思います。
 
　チームとしても、ゴールでチームを引っ張っていく、エースストライカーが必要だと思う。今７得点ですけど、それを僕自身が担って、得点を積み重ねていくことが今の目標」
 
　第２ステージ優勝という青写真に向かって、自分らしく戦っていく――。工藤が「レイソルの９番」としての新たな矜持を手にした時、“太陽王”はいっそう逞しい姿へと進化するだろう。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）