筆者が彼の凄さを痛感したのが、昨年の選手権予選準決勝だった。この試合、ルーテル学院は大津に対して分厚い守備のブロックを形成してきた。この壁にチームメイトが苦しむ中、森田は密集地帯を苦ともせずにドリブルを仕掛けたり、ためを作ったりして、唯一と言っていいほどチャンスが必ず生まれるようなプレーをしていた。結果は最後までゴールをこじ開けることができないまま０-０でPK戦の末に敗退。この時は結果が出なかったが、明らかに森田のプレーは出色のものだった。
 

　あれから1年。森田はプレミアリーグWESTで押し込む展開でも、逆に押し込まれることが多い試合でもチームのリズムメーカーとして、状況に応じた判断の引き出しを開けて、卓越した技術を持って君臨し続けた。それは難しいとされる選手権初戦でも変わらなかった。
「常にボールに多く関わることを意識しています。運動量には自信があって、攻守のどこにも関われることが自分の長所」（森田）

　次なる相手は同じ九州で、プレミアWESTで2度対戦している東福岡。プレミアの戦績は1勝１分けで、手の内は知り尽くしているが、負けたら終わりの一発勝負はやはりプレミアと訳が違う。

「相手が東福岡なので、今日のように硬さが出てしまうと思うし、いつも通りにはいかないと思うからこそ、僕がチームの中で１年から試合に出させてもらって一番経験を積んでいるので、ボールを落ち着かせて、ゲームを落ち着かせたいと思っています」

　次なる戦いで森田の本領が発揮される。大津に君臨する俊英リズムメーカーは、大きな大志を抱いて２回戦で訪れた難関に挑む。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）