33節までを終えたJ２リーグも残すところあと９試合。今季はプレーオフは行なわれず、J１への自動昇格が２チームのみの狭き門となる。一方で、個人的にステップアップを果たして成功する例も枚挙にいとまがない。

　岐阜から神戸を経てセルティックに渡った古橋亨梧や、山形からC大阪に新天地を求めた坂元達裕など、２部リーグからスタートし、代表にまで昇り詰めた選手たちもいる。そんな“個人昇格”の成功例をよく知るフリーライターの佐藤拓也氏に、来季の飛躍が期待されるJ２の優良株、５選手をピックアップしてもらった。

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●知念哲矢（FC琉球／DF）
今季成績：27試合出場（2411分）・０得点

　リーグ前半戦、堅守を武器に快進撃を見せた琉球。その守備の中心にいたのが知念だ。178センチとCBとしては小柄ながらも、類まれな身体能力を活かした空中戦や、１対１で驚異的な強さを発揮した。また利き足の左足から繰り出すキックで攻撃のリズムを作り出すこともできる。現在は怪我で離脱中だが、シーズンオフの注目株となるだろう。
 

●上門知樹（ファジアーノ岡山／MF）
今季成績：33試合出場（2809分）・８得点

　琉球時代に年間14得点を挙げ、昨季岡山に移籍してきたアタッカー。鋭い動き出しでゴール前に切り込み、強烈なシュートでゴールをこじ開ける。リーグ前半戦はサイドMFでプレーしていたが、途中からFWでプレーするようになり、得点能力の高さをさらに発揮できるようになった。高い攻撃センスはJ１でも十分通用するはずだ。

●大崎航詩（水戸ホーリーホック／DF）
今季成績：20試合出場（1536分）・２得点

　今季、大阪体育大から水戸に加入したルーキー。リーグ序盤は怪我で離脱していたが、復帰以降は左サイドバックのレギュラーに定着。高校時代までボランチを務めていたこともあり、サイドからの組み立てを得意とする。また、身長174センチながらも空中戦に強く、守備力の高さも定評がある。攻守のバランスの取れたサイドバック。大卒１年目ながらもJ１からオファーが届いてもおかしくない。

●中原　輝（モンテディオ山形／MF）
今季成績：32試合出場（2217分）・５得点

　今季J３熊本から加入。切れのあるフェイントで相手を翻弄し、正確無比な左足のキックでチャンスを演出する。特筆すべきは両サイドでプレーできること。ウイング的な役割を求められるなか、右サイドでプレーする場合は中に切り込み、左サイドでプレーする場合は縦突破を狙って、チームに勢いをもたらしてきた。J２個人昇格１年目で大きな自信をつかんでいる。さらなる飛躍なるか。

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●太田修介（町田ゼルビア／FW）
今季成績：28試合出場（1386分）・８得点

　プロ３年目の昨季、甲府で31試合に出場し、６得点を挙げてブレイク。そして、今季移籍加入した町田で８得点を挙げる活躍を見せており、特に途中出場した試合では爆発的なスピードを活かしスーパーサブとしてチームに勢いをもたらしている。また、強烈なシュート力という武器も持つ。“二芸”に秀でた太田を欲しがるJ１チームは少なくないだろう。

文●佐藤拓也（フリーライター）