10月のカタール・ワールドカップ・アジア最終予選で日本代表は１勝１敗という結果となった。通算２勝２敗でグループBの４位につける。果たして、日本代表をつぶさに追うライター陣は今回の２連戦をどう評価するのか。また、オーストラリア戦前に取り沙汰された森保監督の進退問題をどう考えるのか。今回は、フリーライターの元川悦子氏に見解を伺った。

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Q１　10月シリーズの日本代表は百点満点で何点？

A　50点
「最終予選前半戦の山場。ここでしっかり結果を出せばワールドカップ（W杯）に近づけますし、結果が出なければ厳しくなる」と絶対的1トップ・大迫勇也（神戸）が強調していた通り、10月2連戦は何よりも結果が必要だった。9月のオマーン戦（吹田）の黒星を取り返す意味ではサウジアラビア・オーストラリアに２連勝で勝点６が理想的で、最低限でも4は確保したかった。

　しかしながら、ご存じの通り、敵地でのサウジ戦でまさかの敗戦。オーストラリアには辛くも勝ち切ったものの、最低ノルマの4に届かなかった。全勝のサウジ、3勝1敗のオーストラリアとの差を詰め切れていないうえ、オマーンにも得失点差で下回っての４位という現状を踏まえると、やはり合格ラインの60点を与えるのは難しい。

　特に４戦終了時点で４ゴールしか奪えていない決定力不足は深刻だ。得点源として期待された大迫はまだ１点にとどまっているし、南野拓実（リバプール）もまだ無得点。流れの中でしっかり決めたのは、オーストラリア戦の田中碧（デュッセルドルフ）くらい。徹底マークされる中でもゴールを量産できないと得失点差争いでも厳しくなるのは確かだ。

　ただし苦境の中でも、オーストラリア戦で４-３-３の新布陣を採用し、最終予選初出場の田中碧のようなフレッシュな新戦力が台頭し、風穴を開けた点は評価できる。中盤の支配力や構成力、組織的な守備を含めて機能していた点を踏まえると今後の浮上の可能性は感じられる。「チームとしては４-２-３-１と今日の４-３-３の新たなオプションが2つできたと思うので、そこはポジティブ」と遠藤がコメントした通り、残り6戦で敵をかく乱できる体制への布石を打てたのも大きい。

　サウジ戦までの「主軸固定状態」から一歩抜け出したことも特筆すべき点。ただ、それが1試合で終わってしまったら元も子もない。森保監督がより一層、柔軟なマネージメントができるかどうかが現体制の存亡の分かれ目になるだろう。