ワールドカップ・アジア最終予選の３戦目、日本代表はアウェーでサウジアラビア代表と対戦し、０-１で敗れた。これで早くも２敗目。サウジアラビアやオーストラリアとは勝ち点６の差がついた。

　テクニックに長けた攻撃的なサウジアラビアに対し、日本は中盤でボールを引っかけてショートカウンターを狙う戦術を徹底した。あまりハイプレスで追いすぎず、ミドルゾーンに守備ブロックを敷いて相手の攻撃スピードを抑えつつ、機を待つ。この試合が高温多湿のアウェー環境であることを踏まえれば、常識的な戦略だった。

　ポイントは出場停止の伊東純也に代わり、右サイドに入った浅野拓磨だ。サウジアラビアは攻撃的な両サイドバックが高い位置を取るので、その背後を狙う意図があったのだろう。
 

　しかし、日本戦のサウジアラビアは両サイドバックが背後のスペースをカバーする意識が強く、またビルドアップ時に３枚に変形するため、センターバック脇のスペースが制限された。その結果、カウンター時に浅野が狙う飛び出しは、内側へ向かってえぐり切ることができず、外側へ逃げるような飛び出しが増えた。そこからドリブルで仕掛けたり、クロスを入れたりと、まるで伊東の影を追うかのようなプレーが多く、浅野の魅力は半分しか出なかった。バリエーションの少ない日本の攻撃が、サウジアラビアにうまく吸収された感はある。

　ただ、サウジアラビアも３枚に変形するとき、最終ラインに下りる選手はボランチのアブドゥレラー・アルマルキとほぼ決まっていたが、その後の中盤の形が特に決まっておらず、トップ下のサルマン・アルファラジが下りて来たり、サイドハーフが下りて来たりと、即興感はあった。そのため日本の守備は捕まえづらくはなるが、逆に日本がボールを引っかけたとき、ボランチのスペースがスカンと空くことがあり、29分に鎌田大地のロングスルーパスに大迫勇也が抜け出してシュートを打った場面など、チャンスにつなげるシーンもあった。

　３枚に変形してサイドのスペースへの警戒が強い一方で、空きがちなボランチ周辺のスペースでもうひと手間入れて、一発ではなく二発で裏を狙えば、浅野の良さがもう少し出る場面を作れたかもしれないが、この試合では正直、伊東の代わりがいた、という印象しかなかった。もし、久保建英がいれば、ポジションチェンジして右サイドから久保が仕掛け、浅野が中から飛び出すなど、バリエーションも出せたかもしれないが……。ちょうど後半、南野拓実と鎌田大地が入れ替わって、鎌田がドリブルで仕掛けた場面のように。

　全体的な戦略としては妥当だが、攻撃のバリエーションが少なく、相手の脅威になれなかった印象だ。これなら浅野ではなく、原口元気が右サイドでスタートしたほうが良かったかもしれない。

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