ようやく得たチャンスを確実に結果へとつなげた。南野拓実のシーズンは、これからだ。

　９月21日、南野はノーリッジとのリーグ・カップ３回戦で先発フル出場し、２得点を挙げて３-０の快勝に貢献した。プレシーズンマッチで好印象を残しながら、今シーズンここまで出場機会がなかった南野だけに、流れを変える一戦となることが期待される。

　先週のミランとのチャンピオンズ・リーグ開幕戦では、ディボック・オリギが今季初先発を果たし、アシストを記録した。そしてこの日は南野が初出場で２ゴール。『Liverpool ECHO』は、夏に去就が取りざたされていた両選手のパフォーマンスが、１月の補強戦略に影響するかもしれないと報じた。

　同紙は「（オリギの活躍を受け）今度はミナミノがチャンスを最大限に活かす番となった」と、ノーリッジ戦での南野のパフォーマンスを称賛している。

「（前日会見でのアシスタントコーチのペピン・）リンダースの称賛が正しかったと示すのに、たった４分しか要しなかった。左サイドで使われると常に脅威となっていた。守備での奮闘が改善点だが、今回はより安定してコスタス・ツィミカスをカバーしていた」
【動画】現地メディアも称賛！ 振り向き様に右足で決めた南野の今季初ゴール
 

　リバプールは冬のアフリカ・ネーションズカップでモハメド・サラーとサディオ・マネが離脱する。そのため、３トップのレギュラー２人の穴埋めが必要となるかが議論の的だ。Liverpool ECHOは、「カップ戦で勝ち進むことはミナミノとオリギにさらなるチャンスをもたらす」と続けた。

「彼らが自信を深め続けていけば、１月にサラーとマネが離脱したとき、補強を目指す必要があるか議論になる。もちろん、それまでも試合は多い。だが今回は、ミナミノがオリギに続き、リバプールで価値を証明できることの証拠となった」

　試合後、ユルゲン・クロップ監督は「今夜の試合を彼は楽しんだ。本人とわれわれにとって重要なことだった。そして、これから彼とわれわれの助けになるだろう」と南野を称賛した。価値を証明する機会は増えるのか。今後が注目される。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

【PHOTO】「美人すぎる」、「セクシーすぎる」フットボーラーの妻＆恋人たち