現地時間８月28日に行なわれたドイツ２部リーグの第４節シャルケ対デュッセルドルフ戦で、今夏にシャルケに加入した板倉滉が初先発。３バックの真ん中で87分までプレーし、３-１の勝利に貢献。チームに３試合ぶりの白星をもたらした。

　新型コロナウイルスの影響で入場制限がかかりながらも、半数である２万5000人のサポーターが集結したフェルティンス＝アレーナで本拠地デビューを飾った板倉は、試合後のクラブの公式インタビューに登場。「試合の前にどんなものか想像はしたけれど、期待以上だった」と明かしている。

「シャルケには素晴らしいサポーターがいることは知っていたし、先輩である内田篤人さんからも聞いていたけれど、実際に彼らに会うことができて、すごく驚いたし、びっくりした。（試合中に何度も自身のプレーに拍手を送られて）とてもうれしかった。試合終了のホイッスルが鳴った後は最高の気分だった」

　また、クラブアンバサダーを務める内田氏の存在にも改めて触れ、「僕を待っているのは素晴らしいクラブだと言ってくれたし、今もこのクラブを愛していると言っていた。それを聞いて、僕が決断することは難しくなかった」とコメントしている。
 

　そして、サポーターから送られた拍手は「彼への期待の表われだ」と現地紙『Münsterland Zeitung』のフランク・レジンスキ記者が綴っている。

「コウ・イタクラとダーコ・チュリノフは加入して間もないが、ディミトリオス・グラモジス監督は彼らに絶大な信頼を寄せている。そして彼らのプレーは、シャルケのサポーターがチームに望んでいる姿そのものだった。イタクラは86分で痙攣のためにピッチを去らなければならなかったが、ロイヤル・ブルースでのデビュー戦ですべてを捧げてプレーする彼の姿は、ファンの心に届いた」

　ドイツで有数の名門クラブながら昨シーズンは２部に降格。だが、１年での１部昇格を目指し、クラブは少しずつ調子を上げている。その一因に、グラモジス監督が「最終ラインに安定をもたらす」と高く評価している24歳の日本人DFが関与していることは間違いない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【写真】初先発を飾った板倉の躍動感！ デュッセルドルフ戦の様子